夜士兵的脚步声，还有远处山林里夜枭的啼叫，声音凄厉，像刀子划破夜空。

    “还有一事。”润帝打破沉默，声音很轻，“关于凉州羌胡……两位将军如何看待？”

    看着办沉吟片刻：“羌胡部落，散居凉州各地，或游牧，或半耕半牧。他们与韩遂关系复杂——有的臣服，有的对抗，有的若即若离。我们此行，不宜主动招惹，但若遭遇袭击，必须反击，且要打得狠，打得快，让他们知道厉害。”

    “打？”吕无心转过头，眼睛在灯光下闪着光，“看着办将军，你刚才还说，我们不是去打仗的。”

    “不主动打，不代表任人打。”看着办说，“羌胡崇强，你越软弱，他们越欺你。但若展示武力，他们反而可能敬畏，甚至来投。”

    “那不如直接打几个部落。”吕无心说，“抢了他们的马匹牛羊，既补充军需，又立威名。等我们到韩遂面前时，他听说我们一路杀过来，还敢小觑？”

    “不可！”润帝和看着办同时开口。

    润帝深吸一口气：“吕将军，我们是要和韩遂谈合作，不是去结仇。若沿途劫掠羌胡，消息传到韩遂耳中，他必以为我们残暴不仁，如何肯信我们？”

    “残暴？”吕无心笑了，笑声里带着讽刺，“润使节，你是在益州待久了，忘了这世道是什么样子。这世道，就是弱肉强食。你强，别人就敬你怕你。你弱，别人就欺你辱你。讲仁义？那是太平年间的事！”

    “吕将军！”看着办的声音陡然提高。

    帐内再次安静。油灯灯焰剧烈摇晃，影子在帐壁上疯狂舞动。帐外，风声紧了，吹得帐布哗哗作响。

    看着办盯着吕无心，一字一顿：“主公说过，我们要走的，是一条不同的路。若我们也学那些军阀，烧杀抢掠，那我们和他们有什么区别？我们凭什么让百姓信服，让士人归心，让天下人觉得——益州不一样？”

    吕无心与他对视，眼神像两把刀在空气中交锋。良久，他站起身，皮甲发出细碎的摩擦声。

    “末将累了，先去休息。”

    他掀开帐帘走出去。夜风灌进来，吹得油灯几乎熄灭。帐帘落下时，发出啪的一声轻响。

    看着办坐在原地，良久未动。润帝看着他，欲言又止。

    “使节也去休息吧。”看着办终于开口，声音疲惫，“明日还要过关。”

    润帝点点头，起身离开。帐内只剩下看着办一人。他盯着地图上凉州的位置，手指按在上面，按得很用力，指节泛白。

    帐外，吕无心并没有回自己的营帐。他走到营地边缘，站在一处土坡上，看着北方。夜色深沉，星光稀疏，远山只剩下模糊的轮廓，像巨兽蹲伏在黑暗中。风很冷，带着泥土和枯草的气味。

    他的亲信统领跟上来，低声说：“将军，何必与看着办将军争执？他毕竟是主将……”

    “主将？”吕无心冷笑，“一个按部就班、畏首畏尾的主将。照他这么走，等我们到凉州，韩遂早就和魏国签了盟约，布好了天罗地网，等着我们去钻。”

    “可是……”

    “我知道。”吕无心打断他，声音低了下去，“主公信任他。但主公也信任我。她让我们合作，就是知道我们不一样。可问题就是——太不一样了。”

    他抬头看天，星光冰冷。

    “我带的兵，是骑兵。骑兵要的是什么？是速度，是冲击，是出其不意。可你看看现在——一天走六十里，扎营要挖壕沟设拒马，过个关还要先去交涉。这是在行军，还是在春游？”

    亲信统领沉默。

    远处营地里，篝火渐次熄灭，只剩下巡夜的火把在移动，像黑暗中的萤火。更远处，山林里传来野兽的嚎叫，悠长而凄厉。

    “罢了。”吕无心转身，“睡觉。明天……再看。”

    他走下土坡，皮靴踩在枯草上，发出细碎的断裂声。夜色吞没了他的背影。

    ***

    五日后，军队进入散关地界。

    地形开始变得复杂。官道在山间蜿蜒，一侧是陡峭的山壁，岩石裸露，呈现出青灰色；另一侧是深谷，谷底有溪流奔涌，水声轰鸣。山间多雾，清晨时白茫茫一片，能见度不足百步，连马蹄声都被雾气吸收，变得沉闷而遥远。

    这日午后，雾气稍散。军队行至一处山谷隘口，隘口宽约三十丈，两侧山崖高耸，崖壁上长着稀疏的松树，树根虬结，像老人暴起青筋的手。谷底乱石嶙峋，碎石在马蹄下滚动，发出哗啦哗啦的声响。

    斥候从前队驰回，脸色凝重：“将军，前方三里处发现羌胡游骑，约百余骑，正在劫掠一支商队。”

    看着办勒住马：“商队？什么来路？”

    “看旗号，是汉中往凉州的皮货商。有二十多辆车，护卫约五十人，正在抵抗，但撑不了多久。”

    吕无心策马上前，眼睛发亮：“羌胡游骑？正好，让我带五百骑兵冲过