厅内一片死寂。

    然后，伯符第一个单膝跪地。

    “末将，愿效死命！”他的声音在厅内炸开。

    接着是看着办，是吕无心，是一梦，是大嘟嘟，是所有将领。他们一个接一个跪下，甲片碰撞的声音连成一片，像战鼓擂响。

    “愿效死命！”

    声音在议事厅内回荡，撞在墙壁上，撞在穹顶上，最后汇成一股洪流，冲出窗外，冲向夜空。

    颜无双看着他们，看了很久。

    然后她抬手。

    “起来。”她说，“都起来。三日后，大军开拔。此去荆南，山高水长，刀剑无眼。但我与诸位同在，与益州同在。此战若胜，天下格局将变。此战若胜——”

    她没有说下去。

    但所有人都明白。

    此战若胜，益州将不再是偏安一隅的弱州，而是一股足以问鼎天下的力量。此战若胜，颜无双将不再是那个被推上位的傀儡刺史，而是真正的蜀境女王。此战若胜，历史将改写。

    众人起身。

    伯符走到润帝身边，拍了拍他的肩膀。

    “润帝将军，”他说，“此战还需你多费心。你的‘乞活军’山地作战经验丰富，届时先锋开路，非你莫属。”

    润帝看了他一眼。

    眼神复杂，有审视，有不服，还有一丝隐藏极深的算计。但很快，他露出笑容，笑容真诚，无懈可击。

    “伯符将军放心。”他说，“末将必竭尽全力。”

    两人对视。

    伯符能感觉到，润帝的手很凉，像蛇的皮肤。但他没有松开，反而握得更紧。

    “那就拜托了。”他说。

    议事结束，将领们陆续离去。脚步声在长廊上回荡，铠甲摩擦声渐行渐远。议事厅内只剩下颜无双和诸葛元元，还有那盏跳动的烛火。

    诸葛元元走到窗边，关上窗。

    马场的喧嚣被隔绝在外，厅内重新陷入寂静。

    “润帝不可信。”她轻声说。

    “我知道。”颜无双说，声音很轻，“但他手下的三千‘乞活军’是精锐，山地作战确实需要他们。此战，既是对外作战，也是对内考验。伯符需要学会驾驭这种人，这种有才但不安分的人。”

    诸葛元元沉默片刻。

    “你给伯符的压力太大了。”她说，“五万大军，全权指挥，他还太年轻。”

    “所以需要历练。”颜无双走到沙盘前，手指在荆南的位置轻轻摩挲，“玉不琢，不成器。伯符是块璞玉，但需要战火的淬炼。此战若成，他将成为益州未来的柱石。此战若败——”

    她停顿。

    “那就说明，我看错了人。”她的声音很平静，但平静下藏着某种残酷的决绝，“益州不需要经不起考验的将领。”

    诸葛元元看着她。

    月光从窗棂缝隙透进来，照在颜无双侧脸上。那张脸在月光下显得苍白，但眼神坚定，像淬过火的钢铁。

    “你变了。”诸葛元元忽然说。

    颜无双转头看她。

    “变得更像一位君主了。”诸葛元元轻声说，“更冷静，更决绝，更……无情。”

    颜无双沉默。

    她走到烛台前，拿起剪刀，剪掉一截烧焦的烛芯。烛火跳动，重新变得明亮。蜡油滴落，在烛台上凝固成白色的泪痕。

    “乱世之中，仁慈是奢侈。”她说，声音很轻，“我要对益州千万百姓负责，要对追随我的将士负责。所以，我必须变得无情。”

    她放下剪刀。

    “元元，”她转头，看向诸葛元元，“你会一直陪着我吗？”

    诸葛元元看着她，看了很久。

    然后，她走到颜无双身边，握住她的手。

    “会。”她说，声音很轻，但坚定，“无论你变成什么样子，无论前路多么艰难，我都会陪着你。直到最后。”

    两人的手紧紧相握。

    烛火跳动，在墙上投下两个紧紧相依的影子。

    窗外，马场的喧嚣渐渐平息。三千匹战马已经适应了新环境，偶尔传来几声嘶鸣，像沉睡巨兽的呼吸。月光洒满庭院，青石板上霜华初现，泛着银白的光。

    夜，深了。

    但成都城没有睡。

    军营里灯火通明，士兵们在检查兵器，打磨刀剑，铁器碰撞的声音叮当作响。粮仓外，民夫正在装车，麻袋堆成小山，车轴吱呀作响。工匠营里，炉火熊熊，大嘟嘟正在监督弩机的最后调试，齿轮咬合的声音精密而冷酷。

    这是一座即将出征的城池。

    空气里弥漫着紧张，兴奋，还有一丝不易察觉的恐惧。但更多的，是一种决绝——那种破釜沉舟、背水一战的决绝。

    颜无双站在窗前，看着这一切。

    她的