诸葛元元站在成都州府的阁楼上，手里握着一封刚到的密报。

    那是从邺城影月暗线传回的，只有短短一行字：“夏侯疑，陈拒，粮迟。”

    夜风吹动她额前的发丝，她能闻到空气中初冬的霜气，能听见远处城墙上的更鼓声。她将密报凑近烛火，看着火焰吞噬字迹，青烟腾起，在昏暗的光线中扭曲变幻。窗外的成都夜色深沉，但五百里外的汉中，战局的齿轮已经因为她的落子，开始朝着不可预测的方向转动。

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    汉中北。

    第十一天。

    魏军的攻势明显放缓了。

    颜无双站在关墙上，能看见关外魏军营寨的炊烟比往日稀疏，能听见远处传来的号角声间隔变长，能感觉到空气中那种紧绷的、随时会爆发的杀气正在消散。

    “主公。”吕无心走到她身边，盔甲上还沾着昨夜激战留下的血污，“魏军今天只发动了两次试探性进攻，每次不到半个时辰就退了。”

    “他们累了。”颜无双说，目光落在关外那片连绵的营寨上，“或者说，他们的粮草供应出问题了。”

    吕无心愣了一下：“主公如何得知？”

    颜无双没有回答。

    她只是想起昨夜，诸葛元元通过信鸽传来的密信。信很短，只有三个词：“离间已发，静待其变。”

    现在，变化来了。

    “传令。”颜无双转身，“让斥候加强侦察，尤其是魏军大营后方，粮道方向。另外，把大嘟嘟留在关里的那个副手叫来。”

    “那个……做热气球的小子？”吕无心皱眉，“主公，那玩意儿真的有用吗？上次试飞差点摔死两个人。”

    “有用。”颜无双说，“现在就有用。”

    半个时辰后，关内一处隐蔽的空地上。

    一个用牛皮和竹篾扎成的巨大球体被缓缓撑开，下面吊着一个藤条编成的篮子。两个匠作营的年轻工匠正在往球体下方的火盆里添加木炭，火焰舔舐着球体内部，热空气开始充盈。

    “主公，这……这真的能飞起来？”副手是个二十出头的年轻人，脸上还带着匠人特有的执拗和紧张。

    “能。”颜无双说，“原理很简单，热空气比冷空气轻，球体足够大，就能产生升力。关键是要控制好火候，太高会烧破牛皮，太低会掉下来。”

    她走到篮子边，伸手摸了摸藤条的坚韧程度。藤条表面粗糙，带着竹篾特有的清香，篮子里铺着厚厚的毛毡，能隔绝部分热量。

    “我要上去。”她说。

    “主公不可！”吕无心立刻阻拦，“太危险了！万一——”

    “万一掉下来，我会摔死。”颜无双平静地说，“但如果不上去，我们就不知道魏军下一步想干什么。吕将军，你觉得哪个风险更大？”

    吕无心张了张嘴，说不出话。

    “准备升空。”颜无双跨进篮子，对副手说，“你跟我一起。火候你来控制，方向我来判断。”

    副手脸色发白，但还是咬牙爬了进来。

    火焰在火盆里噼啪作响，热浪扑面而来。颜无双能闻到木炭燃烧的焦味，能感觉到热空气从球体开口处涌出时带起的风，能听见牛皮在热胀冷缩下发出的细微绷紧声。

    球体开始缓缓离开地面。

    一寸，两寸，一尺。

    关墙在脚下变小，吕无心的脸仰望着，眼睛里满是担忧。风从四面八方吹来，带着高空的寒意，但火盆的热浪又让篮子里保持着温暖。颜无双抓住篮子的边缘，手指能感觉到藤条编织的纹理，能看见地面上的营帐、旗帜、人影逐渐变成模糊的小点。

    “主公……我们飞起来了……”副手的声音在颤抖，但眼睛里闪着光。

    “继续加炭。”颜无双说，“再高一点。”

    球体继续上升。

    一百尺，两百尺，三百尺。

    现在，整个汉中北战场尽收眼底。关墙像一条灰色的带子，横亘在山谷之间。关外，魏军的营寨连绵数里，但颜无双注意到，营寨后方的粮车队伍明显稀疏，而且行进速度缓慢。

    她的目光向东移动。

    那里是汉水，是汉中腹地的方向。在群山之间，有一条几乎看不见的小路，蜿蜒曲折，通往一个叫定军山的地方。

    定军山。

    在历史里，那是汉中战役的关键节点。谁控制了定军山，谁就控制了汉中战场的主动权。

    而现在，颜无双看见，那条小路上有动静。

    很细微的动静。

    像蚂蚁搬家一样，一队队黑影正在缓慢移动。人数不多，但装备精良，行进时几乎没有发出声音，而且刻意避开了主要道路，专挑险峻难行的小径。

    “那是……”副手也看见了。

    “魏军的奇袭部队。”颜无双说，声音很冷，“人无再少年等不及了。他强攻