掉军大衣上的土，重新走到队伍前面。

    “现在进行第二阶段——带步幅行进。

    所有人，按方队队形展开。

    从操场东侧出发线开始，齐步走到西侧折返线，然后正步走回来。”

    “旗手，副旗手，出列。”

    苏寒和林虎同时往前迈了一步，转身面对队伍。

    “你们两个走在方队最前面，间距十厘米，步幅七十五厘米，步频一百一十二步每分钟。旗手持旗，副旗手徒手。方队的其他人以你们两个为基准，向左向右看齐。”

    魏国栋举起右手：“齐步——走！”

    苏寒左脚迈出去，旗杆在右肩保持四十五度角。

    林虎在他右侧半步的位置，左臂摆到前摆三十厘米，右手后摆十五厘米，每一步都踩在魏国栋喊出的节拍上。

    三百五十个人的脚步声在操场上响起。

    走到操场西侧的折返线，魏国栋喊了一声：“正步——走！”

    苏寒的左脚在那一瞬间从齐步切换成正步——不是停顿，不是调整，是行云流水般自然过渡。

    他的左腿踢出去，脚尖离地三十厘米，脚掌与地面平行，然后整个身体的重心从右腿移到左腿，作训靴砸在砂砾地面上，发出一声闷响。

    “嘭！”

    三百五十个人的脚同时落地，声音汇成一声。

    魏国栋站在折返线旁边，手里掐着秒表，眼睛盯着苏寒和林虎的背影。

    两个人的步幅、步频、摆臂幅度，甚至踢腿时裤缝摩擦的声音都完全一致，像是一个人的影子。

    魏国栋让他们走了五个来回，整整六百步。

    方队终于在操场东侧停下来。

    魏国栋看了看秒表，又看了看记录板上的数据，说了一句让所有人心里一沉的话：“今天的训练只是个开始。你们现在的水平，离阅兵标准还差着十万八千里。”

    “但是——”

    “你们的态度，合格。”

    没有掌声。

    三百五十个人站在晨光里，脸上全是汗，作训服湿透了贴在身上，但没有一个人露出松懈的表情。

    “休息二十分钟。然后继续。”

    操场边再次瘫倒一片。

    苏寒和林虎没有休息。

    他们站在操场边缘，面朝东方正在升起的太阳。

    苏寒把旗杆靠在肩上，正在调整持旗手的握杆位置——魏国栋刚才说他的右手肘偏外，他试了三种握法，终于找到了一种既能让旗杆稳定、又不会让手腕太僵的角度。

    林虎在旁边反复练摆臂。

    左臂前摆、后摆、前摆、后摆，嘴里默默念着“掌心朝下”，念到嘴唇都干了。

    他练了快两百下，手腕终于不内扣了，但右臂的后摆幅度又偏大了——新的问题永远比旧的问题多。

    “老林。”苏寒忽然开口。

    “嗯。”

    “你是不是紧张？”

    林虎愣了一下，停下手里的动作，转头看着苏寒。

    苏寒没看他，目光仍然盯着旗杆顶端，但嘴角有半丝笑。

    “有点。”林虎承认了，“方队里所有人都看着我们两个。你错了，整个方队跟着错；我错了，也整个方队跟着错。但你是旗手，你错了大家心里会想‘旗手也是人，难免失误’。我错了大家只会想——副旗手不行。”

    苏寒把旗杆换到左手，用右手拍了拍林虎的肩膀。

    “我认识你那么多年，从来没觉得你不行。以前不会，现在不会，以后也不会。你手腕内扣，是魏国栋挑出来的毛病，不是你自己暴露的弱点。”

    “手腕内扣可以练，一百遍不够就一千遍，一千遍不够就一万遍。”

    “但能在大队一千多号人里被选出来当副旗手的人，整个幽灵大队只有你一个。”

    林虎看着他，嘴角慢慢浮起一丝笑：“你什么时候学会说这种话了？在西伯利亚冻傻了？”

    苏寒也笑了：“被你气的。”

    两个人重新站好。

    苏寒把旗杆换回右手，林虎把军帽戴上，两个人肩并肩，面向操场。

    晨光已经完全亮了，戈壁滩上的砂砾被照得泛起一层淡淡的金色。

    远处祁连山的雪顶在阳光下白得刺眼，山顶的雪线比去年又高了一些。

    “走吧。”苏寒说，“再走一个来回。”

    “脚不疼？”林虎问。

    “疼。

    走起来就不疼了。”

    ………………

    阅兵训练进入第三周的时候，戈壁滩进入了最热的时候。

    白天气温飙到四十二度，操场上的砂砾被晒得能煎鸡蛋。

    探照灯底座的铁皮晒得烫手，旗杆在阳光下暴晒两个小时就热得握不住。