第二天清晨，世界之树之外，大雨倾盆落下。

    雨水从顶层枝桠的叶片上汇聚成流，沿着藤蔓与树干倾泻而下，在低层枝桠处化作一道道银白色的水帘，坠入下方的云海之中。

    整棵巨树在雨幕中微微泛着青光，像是披上了一层流动的薄纱。

    廊道上，枣麻衣撑着伞走在艾薇儿身侧，靴子踩在湿漉漉的木质晶化层上，发出有节奏的“嗒嗒”声。

    她没有穿身为骑士团长的白色制式轻甲，而是换上了一身利落的战斗装束。

    上半身是件露肩的白色紧身上衣，搭配同色系短款腰封，红与金的装饰在腰侧格外亮眼；下身是贴合腿部的黑色紧身长裤，红边从大腿处利落截断，露出一截光洁的腰腹与大腿。

    一头紫蓝色长发被高高束成马尾，用大大的黄色蝴蝶结系住，几缕碎发随着步伐飘在脸侧，衬得那双赤橙色眼眸愈发明亮。

    她赤着的手臂上戴着红金相间的护腕，身后杵着赤影长枪，整个人的姿态利落又充满张力，哪里还有半分平日穿甲时的沉稳，分明是一身为战斗而生的轻便打扮。

    “我亲爱的公主殿下啊。”

    枣麻衣的语气中带着明显的不满，像是憋了一整晚的怨气终于找到了出口。

    “你和女王陛下立下的那个赌约，让我期待了好几个月的武神祭就这么泡汤了。”

    她顿了顿，故意加重语气。

    “泡汤了……”

    艾薇儿走在前面，墨绿色的长发被一根银色的发簪松松挽起，几缕碎发在风中轻轻飘动。

    听了枣麻衣的抱怨，她微微侧过头，嘴角弯起一个无奈的笑容。

    “我这边也是没办法啊。”

    她轻轻叹了口气。

    “当时母亲催婚催得紧。你也知道精灵的生育传统嘛，我这个年纪早就该……那个了。”

    枣麻衣的嘴角对此抽了抽。

    “那你也才五十出头啊，按精灵的寿命，连成年都算不上。”

    “可在母亲眼里，我已经算‘老大不小’了。”

    艾薇儿的语气里带着一丝哭笑不得。

    “更何况……”

    她的声音又低了一些。

    “马库斯那家伙，那时还追我死紧了。”

    枣麻衣的眉头也皱了起来。

    “他还在纠缠你？”

    “没错，而且是每天。”

    艾薇儿面无表情地竖起一根手指。

    “他每天晚上都会在我楼下吹笛子。风雨无阻。”

    对此，枣麻衣沉默了一瞬。

    “……我可以以‘骚扰公主’的罪名把他抓起来。”

    “他是内务大臣，你抓不了他。”

    “那我就以‘深夜扰民’的罪名抓他。”

    “他是武神流帝级剑士，你不一定打得过他。”

    艾薇儿依旧面无表情，但枣麻衣却是彻底泄了气。

    “所以你就跟女王陛下立下了那个赌约？”

    艾薇儿点了点头。

    “母亲很看好马库斯的才能和实力。每次提起他，母亲都会说‘整个精灵王国已经没有比他更优秀的男人了’。”

    她模仿着精灵女王那种冷淡而笃定的语气，学得惟妙惟肖。

    “我说他不是我喜欢的类型，母亲就说‘感情可以慢慢培养’。我说我不想这么早出嫁，母亲就说‘你已经不算早了’。”

    枣麻衣听得直皱眉。

    “所以你就……”

    “所以我只好说，谁能赢下接下来的武神祭，我就答应嫁给谁。”

    艾薇儿摊了摊手。

    而枣麻衣的脚步也停了一下。

    “殿下，这个赌约……您认真的？”

    “当然不是认真的。”

    艾薇儿的语气忽然变得轻快起来，流金色的眼睛里闪过一丝狡黠的光。

    “但母亲是认真的。她昨天还找我确认了，还让传令官把消息发遍了整个王都。”

    枣麻衣的嘴张了张，又合上了。

    她花了好几个呼吸的时间才消化完这个信息，然后猛然意识到了什么。

    “等等——那要是真让马库斯那小子赢了武神祭怎么办？”

    “他不会赢的。”

    艾薇儿的声音很笃定，笃定到枣麻衣都愣了一下。

    “殿下，那可是武神流帝级的剑士。整个精灵王国，除了贝阿莉丝，没人打得过他。”

    然而艾薇儿却是偏过头，嘴角弯起一个神秘的弧度。

    “你忘了一个人。”

    “谁？”

    “我哥哥。”

    枣麻衣的脚步彻底停了下来。

    “……大王子殿下？”

    “嗯。”

    艾薇