接下来的几天，雨一直没有停下。

    世界之树笼罩在绵密的银白色雨幕之中。

    叶片被洗得发亮，枝桠间的星荧花在雨水中反而开得更盛，花瓣上的水珠折射出细碎的光，像是整棵树都在发光。

    艾薇儿拉着拉格纳走遍了王都的名胜各处。

    说是“带着客人参观”，但拉格纳渐渐发现——更像是艾薇儿自己想玩。

    她会在中层枝桠的工坊里对着一个手工编织的藤篮端详半天，然后摇摇头说“做工不如三十年前的好”；会在低层枝桠的市集上买两串蜜花果，一串递给拉格纳，一串自己咬一口，然后眯起眼睛笑着说“还是小时候的味道”；会在古银薇树的根系洞穴里驻足良久，看着那些刻在洞壁上的古老壁画，沉默不语。

    拉格纳并不讨厌这样的日子。

    能好好见识一下精灵王国的风土人情，对他来说也是一种难得的休憩。

    自从踏上寻找妹妹诺爱尔的旅途，他便已经很久没有这样安安静静地走过一座城市的街道了——尽管这些“街道”是建在树上的。

    枣麻衣没能陪同。

    骑士团有要事处理——据说是边境又抓获了一批人族的走私犯，需要骑士团长亲自去审问。

    “你们俩好好玩。”

    临行前，枣麻衣拍了拍拉格纳的肩膀，赤橙色的瞳仁里带着一丝促狭的笑意。

    “别被马库斯那小子逮着了。”

    拉格纳面无表情地看着她。

    “我不是去玩的。”

    “对对对，你们是去参观考察。”

    然后她便笑着走远了。

    ……

    在第六天的午后，雨势稍歇。

    艾薇儿说是想去看看低层枝桠的一座古桥——据说是世界之树最古老的藤蔓桥梁，已经存在了超过五千年。

    两人沿着螺旋向下的枝桠干道走着，经过中层枝桠与低层枝桠交界处的一片开阔平台时，拉格纳注意到前方聚集着一群人。

    不是普通的行人。

    那些人穿着各式各样的装束，武器也是五花八门，但都会在腰间挂着一枚银薇花徽章。

    不是艾薇儿那种精致的王室纹章，而是粗糙的、批量制作的、刻着“武神祭参赛者”字样的临时徽章。

    “那是武神祭的民间报名点。”

    艾薇儿拉了拉拉格纳的袖子，压低声音：

    “我们绕路走吧。”

    拉格纳理解地点了点头。

    但却已经晚了。

    人群之中有一个背着巨剑的壮汉转过头来，先是随意地瞥了一眼，然后目光定住了。

    “那……那是……”

    他的嘴巴张大着。

    “殿下？是公主殿下！”

    他的声音如同一块巨石砸进池塘，涟漪瞬间扩散而去。

    人群很快骚动起来。

    “公主殿下？在哪在哪？”

    “真的是公主殿下！”

    “殿下！殿下看这边！”

    “殿下，我是您忠实的追求者！我一定会赢得武神祭的冠军！”

    “我也是！殿下等我！”

    一时间，十几个人。不，二十几个。不，越来越多的人涌来这边。

    他们的脸上带着狂热的光，眼里写满了“我要让殿下看到我”的执念，像是一群闻到了花蜜的蜂，嗡嗡嗡地朝着艾薇儿涌来。

    他们都是得知了武神祭所加新规则后报名的参赛者。

    都是艾薇儿的追求者。

    拉格纳注意到，这些人并不只是精灵。

    有人族，有兽族，甚至还有一个矮人——那矮人穿着厚重的铠甲，留着及胸的胡须，举着一把比他自己还高的战斧，在人群中格外显眼。

    精灵王国的武神祭，吸引了整个大森林的强者。

    拉格纳在心中默默评估了一下这些人的实力——大部分都是中级到上级的水平，偶尔会有几个接近圣级的，但整体来说……

    不算强。

    但他们的数量多。

    而且他们很吵。

    “艾薇儿殿下，您还记得我吗？三年前您在王都册封骑士时，我就排在第三排！”

    “殿下，我为您，从北方的赞特港一路赶来，跨越了半个大森林！”

    “殿下，请收下这束花！这是我今早在低层枝桠采的最新鲜的星荧花！”

    尽管已经有人提醒：

    “必须赢下整个武神祭才能向殿下提亲！”

    但总有一些偏执的追求者控制不住自己。

    他们围了上来。

    越来越近。

    艾薇儿下意识地向后退了一步，脸上的表情从惊讶变成了紧张。

    不是因为害怕——她是精灵公主，在公