“所以…你让一个十三岁的孩子，去面对那些王级、甚至帝级的强者？”

    “我只是……”

    艾薇儿的声音越来越小。

    “一时冲动嘛……”

    艾利尔看着自己妹妹那副“我知道错了，下次不这样了”的表情，叹了口气。

    然后转过身，面对拉格纳。

    流金色的眼睛居高临下地落下目光（地势差）。

    “小子。”

    他的声音恢复了那种沉稳的、不怒自威的节奏。

    “既然你已经报名了，我也不好多说什么。但有几句话，我要先跟你说清楚。”

    拉格纳看着这位精灵王子，眼神终于锐利起来。

    “第一，武神祭不是儿戏。参赛者中不乏圣级、王级甚至帝级的强者。你一个十三岁的孩子，能撑过淘汰赛就算你厉害了。”

    他顿了顿。

    “第二，如果你真的撑过了淘汰赛，在正式赛中对上了我——”

    他的语气变得更加认真。

    “直接弃权。你的任务就算完成了。剩下的交给我。”

    拉格纳看着艾利尔，没有说话。

    “这不是商量。”

    艾利尔补充道：

    “这是命令。”

    他看着拉格纳那双湛蓝色的眼眸，想知道这小子会如何回应。

    五年前，这小子在他面前说“不用管我”。那种不卑不亢的从容，至今还印在他脑海里。

    他倒要看看，五年后的今天，这个小子会说什么。

    拉格纳沉默了片刻，然后他微微颔首。

    “我明白了。”

    他的声音很平静。

    平静到艾利尔分不清这到底是同意，还只是“我听到了”。

    艾利尔看着他，嘴角弯起一个意味深长的弧度。

    “你最好是真的明白。”

    他转身，面向自己的骑士团。

    “继续巡逻。”

    骑士们随即齐刷刷地转身，步伐整齐地跟在他身后。

    走出去几步后，艾利尔忽然停下脚步，侧过头。

    “对了，艾薇儿。”

    “嗯？”

    “马库斯那家伙——你不用担心。”

    艾薇儿愣了一下。

    “武神祭上，我会让他知道，精灵王国的公主，不是他用那种方式就能得到的。”

    他的声音不大，但那种沉稳的、不容置疑的自信，让在场的每一个人都听得清清楚楚。

    然后他转过身，继续向前走去。

    流金色的剑士马尾束在身后轻轻摆动，消失在低层枝桠的叶片之间。

    廊道里安静了片刻。

    艾薇儿看着兄长渐渐远去的背影，流金色的眼睛里映着星荧花银白色的光芒。

    “兄长他……”

    她轻声说道。

    “从小就护着我。”

    拉格纳站在她身旁，没有接话。

    “小时候，我被别的王室小孩欺负，他会冲上去把人家打哭。”

    “母亲罚我关禁闭，他会偷偷从窗户给我送吃的。”

    “我不想这么早出嫁，他就报名武神祭，要亲手把那些追求者一个个打回去。”

    她的声音里带着一丝笑意，也带着一丝……复杂的情绪。

    “他总是这样。”

    拉格纳安静地听完，然后说了一句：

    “你哥哥，很强呢。”

    艾薇儿转过头，看着拉格纳。

    “那时候，你见过的。”

    拉格纳看着艾利尔离去的方向，拇指的指腹摩挲着袖口磨损的边缘。

    “五年前，冲刺到我面前，把我拎起来的时候，我就知道。”

    听了拉格纳的回答，艾薇儿沉默了片刻，然后笑了。

    “走吧。古桥还没看呢。”

    两人继续沿着枝桠干道向下走去。

    雨又开始下了，细细密密的，落在世界之树的叶片上，发出沙沙的声响。

    星荧花的银白色光芒在雨幕中微微摇晃，像是一条流动的星河。

    拉格纳走在艾薇儿身侧，黑色的冲锋大衣兜帽罩在头上，雨水从帽檐滑落，在他的视野边缘汇成细小的水帘。

    他在想艾利尔的话。

    “撑过淘汰赛就算你厉害了。”

    “对上我就弃权。”

    “你的任务就算完成了。”

    拉格纳的嘴角弯起一个极淡的弧度。

    不是不屑。

    而是一种——

    “你很快就会知道”的从容。

    ……

    而在那之后的几天。

    心情大好的艾薇儿