那脚步声很乱，不像是正常人走路的样子——像是在拖行，又像是在跳跃。

    伴随着脚步声的，还有一个含混不清的、像是在自言自语又像是在对谁说话的声音。

    铁门被推开了，发出尖锐的吱呀声。

    一个男人走了进来。

    他穿着一身皱巴巴的白色长袍——不，不是长袍，是“实验服”。

    是那种在人族王国的炼金工坊里常见的、用来防止药剂溅到衣服上的白色罩衣。

    但这一件，上面布满了暗黄色的污渍，有的像是药剂留下的，有的像是血迹。

    他的头发乱糟糟的，像是很久没有洗过，灰白色的发丝一缕一缕地贴在头皮上。

    眼睛深陷在眼窝里，眼眶周围是青黑色的，像是几天几夜没有合眼。

    嘴唇干裂到渗出细小的血丝，嘴角挂着一丝诡异的、让人后背发凉的笑。

    他的手里端着一个银色的托盘，托盘上整整齐齐地摆放着几支玻璃针管。

    他将托盘放在了艾薇儿平躺的小腹上。冰冷的金属盘底隔着薄薄的衣料贴在皮肤上，冰凉刺骨。

    嘴里一直在念叨着什么，声音含混而急促，像是砂纸在摩擦金属。

    “……王族的血……王族的血……”

    终于，他选中了一支。

    “终于……终于到手了……”

    艾薇儿看着他。看着这个疯疯癫癫、穿着实验服的人族男人，看着他拿着针管的手在微微发抖——不是因为紧张，而是因为兴奋。

    那种疯狂的人特有的、让人头皮发麻的兴奋。

    她深吸一口气，强迫自己冷静下来，然后开口。声音不大，但每一个字都很清晰，带着一种她刻意维持的、公主式的从容。

    “贵安。您就是绑匪吗？”

    那人没有回答。他依然在念叨，依然在笑，依然在用那种让人后背发凉的目光注视着她手臂上白皙的皮肤。

    “王族的血……魔人的血……血……血血血……”

    然后他拉起艾薇儿的袖子，露出手臂。

    白皙的手臂在昏暗的灯光下泛着淡淡的光泽，皮肤下面青色的血管若隐若现。

    紧接着针头刺破了皮肤。

    艾薇儿感觉到一阵刺痛，从肘窝处蔓延开来，沿着手臂一直传到指尖。她没有闭眼，没有转头，只是看着那个男人——看着他用某种虔诚的表情，将针管推入她的血管。

    暗红的鲜血从她的身体里流出，沿着透明的针管向上涌动，在晶石灯下泛着一种近乎于黑色的暗红。

    一管，两管——她看见自己的血装满了两个玻璃管，在灯光下微微发亮。

    “我能问个问题吗？”

    手臂上传来的刺痛让艾薇儿的声音有些发颤，但她依然强撑着那种公主式的镇静。

    “你打算拿我的血做些什么？”

    男人抬起头，看着她，眼睛里有一种——她在那一刻看懂了。那不是疯狂，那是崇拜。

    “你……你你你的血……就是魔人的血……”

    他拿起那两支装满她血液的玻璃管，对着灯光仔细端详着。

    “血……血血血……让魔人在现代……复活……哈哈……哈哈哈……”

    笑声在潮湿的空气中回荡，撞击在石墙上，又弹回来，一重一重，像是无数个疯子在同时大笑。

    艾薇儿看着他，沉默了片刻。

    “原来如此，多么美妙。”

    她的声音很平静，平静到连她自己都有些意外。

    “虽然听不懂你在说什么……”

    就在这时，远处传来了一阵低沉的回响。

    不是雷鸣，不是坍塌，而是某种更古老、更原始的震动——像是世界之树本身在颤动。

    牢房里的晶石灯剧烈摇晃，光线忽明忽暗，托盘上的玻璃容器相互碰撞发出细碎的叮当声。

    那个穿实验服的男人猛地抬起头，眼睛瞪大到眼珠快要从眼眶里掉出来。

    “开始了……开始了……！”

    他喃喃自语，然后抱起那两支装满艾薇儿血液的玻璃管，跌跌撞撞地冲出了铁门。脚步声在过道里渐渐远去，越来越轻，越来越远，最后消失在黑暗深处。

    艾薇儿躺回铁床上，天花板上的水珠还在滴落，一滴，又一滴。

    她闭上了眼睛。

    ……

    在世界之树的深处，一条极暗的木心通道内，一盏火光在黑暗中亮起。

    数名黑衣人静待着，一字排开，单膝跪地。

    通道尽头，站着一位身穿黑色全覆盖铠甲的男人。

    铠甲不是金属的——它的表面没有光泽，像是用某种生物的鳞片一片一片拼接而成。

    头盔遮住了整张脸，只留下两条细长的缝隙，缝隙里透出暗红色的光。