艾薇儿愣了一下。

    “什么怎么样？”

    “作为伴侣。”

    艾尔娜的语气依然随意，但她的眼睛在认真地看着艾薇儿。

    空气安静了。

    枣麻衣站在一旁，嘴角的弧度大了一些。她看着艾薇儿那张从苍白变成绯红的脸，看着精灵女王那双深蓝色的眼睛里“果然如此”的光。

    她忍住了笑，但眼角已经弯了。

    “母、母亲！您在说什么啊！”

    艾薇儿被母亲突然的问题打了个措手不及。她的声音拔高了一些，带着一种“您怎么能在这种时候说这种话”的慌乱。

    艾尔娜看着女儿那张绯红的脸，嘴角的弧度又大了一些。

    “他是武神祭的冠军。按照约定，他应该向你提亲。”

    她的语气依然平静。

    “我只是在确认你的想法。”

    “我、我的想法不重要！”

    艾薇儿的声音更大了。

    “重要的是他愿不愿意！”

    枣麻衣终于忍不住了。

    她偏过头，用手挡住嘴，肩膀在微微颤抖。她的笑声很小，但艾薇儿听见了。

    “枣麻衣！”

    艾薇儿转过头瞪着她，脸更红了。

    “殿下，我没笑。”

    枣麻衣放下手，表情一本正经，但她的眼睛已经出卖了她——赤橙色的瞳孔里满是笑意。

    艾尔娜看着女儿和骑士长拌嘴，嘴角的弧度大了一些。她收回目光，没有再说话，而是看向角斗场穹顶上那片被夕阳侵染的天空。

    看着那些正在节节败退的黑衣人，看着那些终于奋起反抗的观众和骑士们。

    艾薇儿站在她身侧，同样看着那个方向。

    她的目光穿过擂台上那头被切成两半的巨龙，穿过那些散落在碎石中的黑衣人尸体，穿过那道从角斗场一直延伸到世界之树枝桠的笔直切面。

    她在找那个黑色的身影，但没有找到。

    夜色渐深，角斗场的战斗还在继续。

    黑衣人在骑士们的冲击下节节败退，他们的防线在收缩，他们的人数在减少。

    看台上的观众们还在战斗，甬道里的骑士们还在冲锋，长老会的大魔法师们终于开始咏唱起那些准备了太久的法术。

    精灵女王站在主席台上，银白色的长发在晚风中轻轻飘动。艾薇儿站在她身侧，枣麻衣站在她身后，赤影长枪在夕阳下泛着暗淡的红光

    ……

    在世界之树深处的木心通道内，火光在墙壁上跳跃。

    不是晶石灯那种稳定的光，而是真正的火焰——火把，插在墙壁的铁环上，火焰在潮湿的空气中微微摇曳，将通道照得忽明忽暗。

    这里与上方喧嚣的角斗场仿佛是两个世界——没有喊杀声，没有剑刃碰撞的火花，只有水滴从通道顶渗出的滴答声，和远处隐约传来的、几不可闻的震动。

    黑铠男人站在通道尽头的空地上。暗红色的光幕已经黯淡，贪欲之瞳悬浮在他掌心上空，球体内部的暗红色光芒随着他的呼吸一明一灭。

    它已经吸收了足够多的魔力——角斗场上千名观众、选手、骑士，在这片光幕笼罩下的每一个活着的魔法生物，他们的魔力被汲取、汇聚、压缩进这枚小小的球体中。

    那股魔力庞大到难以想象，足以支撑教团接下来数年的计划。

    黑铠男人站在那里，将贪欲之瞳收入怀中，暗红色的光从掌心消失。

    他抬起头，面甲下嘴角弯起了一个得意到陶醉的弧度。

    尽管教团这场预谋已久的行动经历了太多的波折，但他真正的目的还是达到了。

    他要的不是角斗场，不是精灵女王，甚至不是精灵王国的臣服。

    他要的只是那些魔力，那些被贪欲之瞳从数千人身上榨取的、足以颠覆大陆格局的魔力。

    然后——

    “你穿成这样，在这里干什么呢？”

    一个宛若来自深渊的嗓音从身后传来。

    黑铠男人的身体僵了一下。他缓缓转过身。

    通道的入口处，一个身影靠在木墙上，黑色的冲锋大衣在火光中泛着暗沉的光泽，银白色的头发从额前垂落，遮住了半边脸。

    他双手抱在胸前，姿态肆意而放松，像是在等人，又像是在小憩。

    “布林里斯学园长。”

    拉格纳闭着眼，嘴唇微微张开，念出那个名字。没有疑问，没有试探，只是陈述。

    黑铠男人站在那里，铠甲在火光的照射下泛着暗沉的血色。他的手垂在身侧，贪欲之瞳已经收入怀中。

    “拉格纳·格雷拉特同学……”

    他沉默了几息，然后抬起双手，摘下头盔。

    霜白的头发，金褐的眼睛，低沉的声音。布林