而鲁迪乌斯则从行李里拿出一个未完成的人偶模型，开始用魔法雕琢，偶尔抬头看一眼拉格纳和艾莉丝在空地上的对练，嘴角弯了一下。

    之后，在晚饭做好前的这段时间里，艾莉丝在拉格纳的陪练下，开始学着融合、淘汰、精炼自己的剑术。不是学会新的招式，而是学会丢掉那些没用的动作。

    一个月后，五人终于穿越了这片媲美一块大陆的大森林。

    这个速度可以说是相当快了——道路从头到尾都是一条直线，完全不会出现魔物，可以专心赶路。

    另一个原因，是马匹的性能相当好。

    这个世界的马不知道什么叫作疲劳，一天里面几乎有十个小时都在不停往前跑，到了隔天依旧活蹦乱跳，或许有用到魔力吧。

    艾莉丝宣称自己要在马车上继续修行，所以一直站着。鲁迪乌斯跟她说这样很危险，但她站稳时平衡感好得不像话，马车颠簸也没晃一下。

    鲁迪乌斯决定效仿，结果第二天整个下半身酸痛得使不上力，被其他四人笑了半天。

    马车穿过大森林的边缘，前方的地形开始变化。树冠变得稀疏，岩石露出地面，远处的天际线上出现了一道连绵的山脉——青龙山脉。

    山谷入口处有一个城镇。

    说是城镇，更像是一个大型补给站。一间挨一间的武器店和防具店，但没有冒险公会。因为这里不是冒险的前线，只是旅人路过的地方。

    五人到达时，天空阴沉。远处传来一阵低沉的咆哮，一头巨大的黑影从北方的天空飞来。

    黑色的鳞片，巨大的双翼，猩红的眼睛，它在山谷上空盘旋，然后俯冲，朝着山谷入口处的小镇扑去。

    “那是……”

    鲁迪乌斯的脸色变了。

    “赤龙。”

    瑞杰路德的声音很平静，但手已经握住了枪杆。

    “而且是变异的。”

    那个小镇是矮人族经营的旅馆街，没有冒险公会，没有骑士团，没有能够抵抗恶龙的力量。镇上的居民抬起头，看着那头从北方飞来的黑色赤龙，脸上满是恐惧。

    艾莉丝的眼睛亮了。

    “龙！是龙！”

    她的手按在刀柄上，红色的瞳仁里燃起了兴奋的光。她终于有机会斩杀心心念念的龙了。

    “我要去砍了它！”

    “等等——”

    鲁迪乌斯拉住她的衣角。

    “赤龙很危险，我们没有对付过这种级别的魔兽，万一受伤的话……”

    “那又怎样？总不能让那些矮人被它吃了吧！”

    艾莉丝甩开他的手。

    拉格纳没有说话。他从马车上跃起，朝着那头赤龙飞去。白色的冲锋大衣在风中飘动，银白色的头发被气流吹向脑后。

    他认出了那头龙。黑化的赤龙，和艾薇儿描述的一样——漆黑的鳞片，猩红的眼睛，腐烂的气息。

    一年前烧毁黑松林、焚毁精灵圣地、导致艾苋儿失踪的，就是它。或者，是它的同类。

    艾莉丝抬起头看着他的背影，张了张嘴。

    “拉格纳！”

    鲁迪乌斯看着那个正在快速接近赤龙的白点，喊了一声，但拉格纳已经飞出很远了。

    瑞杰路德的手搭在枪杆上，但没有动。

    那头黑化赤龙正在小镇上空低飞。龙炎在它的喉咙深处凝聚。下一秒，它就会将整个小镇化为火海。

    拉格纳从它头顶俯冲而下。速度快到在空气中留下一道白色的激波，刀光一闪。

    拉格纳拔刀出鞘，一道银白色的光痕从刀刃上斩出，划过赤龙的脖颈，划过远处的山峰。速度快到连残影都没有留下。

    然后，拉格纳收刀入鞘。从起飞到收刀，不到一次呼吸。

    赤龙的头颅从脖颈上滑落。切口光滑如镜面，连血都没有来得及喷出。龙炎在喉咙深处熄灭，庞大的身体从空中坠落，砸进山谷。

    与此同时，远处山峰的一角，沿着同样的切口，缓缓滑落，坠入深谷，发出沉闷的巨响。

    山谷里安静了。

    那些矮人站在街道中央，抬头看着天空，看着那头赤龙的尸体坠入山谷，看着那块被削掉的山壁。

    他们不知道发生了什么，只知道龙死了。从头到尾，他们没有看见是谁杀的。

    拉格纳落回马车，靴底踩在车斗的木板上，发出沉闷的声响。

    马车上，四个人全看呆了。

    鲁迪乌斯的嘴巴张着，合不上。

    艾莉丝的眼睛瞪得很大，红色的瞳仁里写满了难以置信。

    基斯手里的肉干掉了，也没有察觉过来。

    瑞杰路德坐在车夫的位置上，握着缰绳的手没有动，但那双黄绿色的眼睛里有一种他从未在任何人身上见过的光。

    艾莉丝最先回过神来