到火影办公室。办公室里除了水门，还有刚刚返回木叶、风尘仆仆的自来也，以及脸色异常凝重的卡卡西。

    “夏洛先生，你来了。”水门示意夏洛坐下，“自来也老师带回了重要情报。”

    自来也灌了一大口茶，抹了抹嘴，神色严肃：“我在汤之国追踪晓组织成员迪达拉和赤砂之蝎的踪迹时，发现他们似乎在寻找什么东西，或者……在接应什么人。我暗中跟随，发现他们最终潜入了一处位于汤之国与霜之国交界处的古老遗迹。那处遗迹……有很强烈的大蛇丸的查克拉残留，而且似乎近期有人频繁出入。”

    “大蛇丸的基地？”夏洛问道。

    “很有可能，而且规模不小。”自来也沉声道，“更关键的是，我在遗迹外围发现了这个。”他拿出一个用特殊容器封存的小块黑色物质，那物质如同有生命般微微蠕动，散发着阴冷、邪恶的气息，与九尾之乱时逃逸的黑光残魂，以及夏洛在死亡森林感知到的气息同源！

    “这是……”夏洛眼神一凛。

    “这是我在遗迹入口处发现的，似乎是某种分泌物或者脱落物。”自来也道，“我怀疑，大蛇丸可能也在研究，甚至……在尝试培育或控制那种东西。而且，晓组织的人出现在那里，很可能意味着大蛇丸与晓组织，或者至少与那个面具人，有了某种联系或交易。”

    水门接过话头：“另外，根据边境巡逻队和暗哨的最新报告，汤之国境内近期出现了数起人口失踪事件，失踪者多为拥有特殊血继限界或查克拉天赋的孩童和少年。手法很隐蔽，但留下的痕迹……指向了大蛇丸。”

    卡卡西补充道：“还有，根部的眼线报告，最近宇智波族地内，有几个激进派的年轻忍者行踪诡秘，曾短暂离开村子，方向似乎是……汤之国。”

    几条线索串联起来，一个令人不安的图景逐渐清晰：大蛇丸在汤之国边境的遗迹中设立了基地，可能与晓组织有勾结，正在研究或利用那种源自九尾的黑暗物质，并且可能在进行着某种涉及血继限界或特殊体质的人体实验。而宇智波族内，似乎有人被吸引或蛊惑，与之产生了联系。

    “宇智波……”水门揉了揉眉心，感到一阵头痛。团藏对宇智波的打压，激进派对村子的不满，如果再加上大蛇丸这种擅长蛊惑和利用人心的叛忍，以及晓组织和面具人在背后的推波助澜，后果不堪设想。

    “必须尽快查清大蛇丸基地的情况，以及他与晓组织、与那种黑暗物质的具体关系。”自来也道，“如果让大蛇丸掌握了那种力量，或者与面具人达成更深层次的合作，对木叶、对整个忍界都是巨大的威胁。”

    “我去。”夏洛忽然开口。

    水门、自来也和卡卡西都看向他。

    “我的力量对那种黑暗物质有克制作用，而且我对大蛇丸和面具人的能力都有一定的了解。”夏洛平静地说道，“由我潜入调查，风险相对较小。而且，如果宇智波真的有人卷入，我或许能以‘外人’的身份，了解到一些木叶忍者不方便获取的信息。”

    水门与自来也对视一眼，都看到了对方眼中的意动。夏洛确实是最合适的人选之一，实力强大，能力特殊，且身份相对超然。

    “太危险了，夏洛先生。”卡卡西出言劝阻，“大蛇丸的基地必然机关重重，而且他本人极其狡猾危险。晓组织的迪达拉和赤砂之蝎也不是易于之辈。”

    “正因为危险，才需要尽快查明。”夏洛道，“而且，我不是一个人去。”他看向自来也，“自来也大人对汤之国和遗迹情况更熟悉，我们可以同行。卡卡西，如果你不放心，也可以暗中策应。但潜入调查，人不宜过多。”

    自来也摸了摸下巴：“嗯，有夏洛先生配合，把握确实更大一些。我对那处遗迹的外围已经摸清，正愁怎么神不知鬼不觉地进去呢。夏洛先生那种干扰能量和感知的能力，或许能帮上大忙。”

    水门权衡利弊，最终点了点头：“好吧。夏洛先生，自来也老师，这次调查任务就交给你们了。卡卡西，你带领一支精锐暗部小队，在汤之国边境待命，随时准备接应。记住，以探查情报为主，除非万不得已，不要与大蛇丸或晓组织正面冲突。一旦发现宇智波族人卷入的确凿证据……”他顿了顿，声音低沉，“立刻带回，由村子处置。”

    “明白。”夏洛、自来也、卡卡西齐声应道。

    任务确定，立刻开始准备。自来也向夏洛详细描述了那处遗迹的地形、外围警戒以及他发现的疑似入口。夏洛则抓紧时间，进一步熟悉刚刚从禁术卷轴中了解到的一些关于精神感知屏蔽和查克拉伪装的理论，并结合自身混沌能量的特性，尝试开发简易的“隐匿”技巧。

    两天后的深夜，夏洛与自来也悄然离开了木叶，朝着汤之国的方向疾行而去。卡卡西率领的暗部小队则在他们出发后一段时间，以执行其他边境巡逻任务为掩护，秘密前往预定接应地点。

    汤之国，以温泉闻名，气候温和。但靠近霜之国边境的区域，则是连绵的雪