放下了手头的事情，躬身行礼，声音洪亮。

    “王福拜见恩公，奉恩公之命，带六名弟兄前来投效！”

    六人听到王福的话，也纷纷向李胜行礼。他们的眼中充满了仰慕与崇敬。

    李胜目光从七人脸上逐一扫过。

    这些人虽然面生，但看模样都是老实本分的庄稼人，眼神干净，没有那种油滑气。

    “都叫什么名字？”

    李胜走到院中的石墩前坐下，语气平常得象在拉家常。

    王福侧身，一个个介绍。

    他每介绍一个，那人便上前一步重新见礼。

    李胜一一点头，偶尔问上一两句，家里几口人，从前做什么，可曾读过书。

    问到最后一个时，李胜忽然顿了顿。

    那是个十五六岁的少年，瘦得象根竹杆，但眼睛很亮。

    “这孩子叫王满，是小的同族的侄儿。家里就剩他一个了……”

    王福说到这儿，声音低了几分。

    这算是他的一些私心，如果不拉小满这孩子一把，他往后的日子可想而知……

    李胜看了那少年一眼。

    少年咬着嘴唇，努力站得笔直，但身子还是微微发抖，不知是害怕，还是紧张。

    “多大了？”

    “回恩公，十六。”

    “会什么？”

    少年尤豫了一下，声音细如蚊虫。

    “曾经在乡里私塾旁听过，识得一些字……”

    李胜眉毛一挑。

    要知道，他在东坪里内部推广简字之前，整个东坪里识字的都没几个。

    “认得几个字，写给我看看。”

    王满蹲下身，捡了根树枝，在泥地上歪歪扭扭地写下“王满”两个字。虽然笔画生涩，但确实是字。

    李胜点了点头，看着众人。

    “既然来了，那就都留下吧。”

    七个人齐齐松了一口气，王福的眼框又有些泛红，连忙低下头去。

    李胜随即正色说道。

    “从今日起，你们便是泗阳亭的亭卒了。亭卒不是寻常百姓，吃的是乡里的供给，免的是一人的赋役，干的却是保境安民的差事。偷奸耍滑的，我不用。吃不得苦的，我也不用。”

    他顿了顿，目光扫过每个人的脸。

    “你们若想走，现在就可以走。若留下，就要守亭里的规矩。”

    七个人面面相觑，没有一个人动。

    王福抱拳开口。

    “恩公救了我们全里的命，我们的命就是恩公的。从今往后，恩公让往东，绝不往西！”

    其馀六人也跟着抱拳，声音虽然参差不齐，但个个掷地有声。

    李胜摆了摆手。

    “不必说这些。把差事干好，比什么都强。”

    这时李自立从值房走出来，手里捧着一卷竹简，朝李胜躬身行礼。

    “胜哥，您昨日吩咐的事，自立已经做好了。”