勿使神州陆沉，勿使百姓涂炭才是这位苍水公的平生夙愿。

    “自萨尔浒以来，天下百姓历尽战火早已经生灵涂炭。”

    “只可惜满清兵败在即可却不敢受刃。”

    “鳌拜竟然推行蒙元的包税之法来笼络士绅。”

    “徜若真让此法遍布天下。”

    “那么我等推翻满清后除了脑后的一根辫子外。”

    “又能给百姓带来什么？”

    “不过是更为歹毒的压迫和绝望而已。”

    张煌言神情坚定，拱手开口。

    “苍水公。”陈成肃然起敬两个字从他嘴中道出：“大义！”

    马蹄声响彻长江沿岸。

    陈成以铁骑为前驱从吕四场不断推进。

    其中扬州各地无不震动。

    沿途的城镇村庄不断来降。

    不但让英军获取了宝贵的粮草减除了后顾之忧。

    更是缴获了海量的物资强化战力。

    只可惜扬州一带的马骡大多已经被清军征调。

    其馀的又被扬州士绅强壮配属给团练武装用来镇压刁民。

    陈成即便注重收集也没有缴获多少战马。

    倒是得了一批清军不重视的骡子和毛驴。

    也勉强能给英军将士提供代步。

    夕阳西下，伴随英军铁骑的推进。

    运河出现在他们的面前。

    经过三日的行军后。

    陈成已经兵临运河只要渡过此地便是那赫赫有名的扬州了。

    当他的铁骑出现在运河之畔时。

    不用多时，巨大的扬州城顿时躁动起来。

    “你们都在干什么！本府需要的丁壮和器械了！”

    “英贼已经兵临运河明日便会进抵城下。”

    “都已经火烧眉毛了为何还没有筹集运到城头！”

    “莫非你们这些奴才是想背叛我大清投靠英贼不成！”

    扬州知府王士祯登上城头看着寥寥无几的人员和器械勃然大怒。

    立刻训斥起了手下。

    “府台大人。”他的师爷却是小心翼翼道：“扬州城现在的情况您又不是不知道。”

    “城中都由盐商们控制，就算是官府想要征集丁壮守城。”

    “没有这些人的点头也是无用。”

    王士祯闻言顿时倒吸了一口凉气。

    自从拜推行包税制以来。

    不止是扬州整个江南的官府都形同虚设。

    盐商们有自己的武装又哪里需要鸟他这个知府。

    毕竟现在可不同于以前了。

    扬州无兵，王士祯手中不过是一个衙役而已。

    可城中以郑元勋弟弟郑侠如为首的盐商们却掌握了上万团练。

    在这种情况下这座扬州城又岂能是他说了算。

    “郑侠如这些人直到现在都没有派遣团练上城协防的打算。”

    “他们是打算干什么！”王士祯咬牙道。

    “府台大人，事到如今您还不明白吗？”

    师爷叹气道：“英贼已经打到了运河，恕奴才直言，这大清国怕是长不了。”

    “想必此时此刻郑侠如这些人已经派人去跟陈成连络了。”

    “如果事情顺利的话。”

    “待明日英贼大兵一到，这扬州城便姓了陈了。”

    “郑侠如这些人又何须发动团练进行守城，以恶了陈成呢？”

    “这个厚颜无耻的盐商。”

    “平日里吃我大清的，用我大清的，就连扬州城我大清都给了他们！”

    “结果英贼一来竟然准备献城投降！”

    “真是岂有此理。”王士祯愤怒道。

    “府台大人，慎言！”

    师爷大惊失色：“现在的扬州可不是您说了算了。”

    “英贼大兵即将抵达。”

    “要是您触怒了那些盐商说不定就会被当成送给陈成的见面礼。”

    “况且。”

    他长叹道：“府台大人虽然得的是朝廷的功名，可咱们毕竟是汉人啊！”

    “要是英贼，不，英军能够进城。”

    “咱们能把脑袋上的辫子剪了也算是对得起祖宗了。

    此言一出，王士祯哑口无言。

    半响后他喃喃道：“师爷，本府现在需要做什么？”

    “府台大人，您什么都不用做。”

    “只要观望局势等待盐商和英军的商议结果就好。”

    师爷凝重道：“若是事情顺利，明日您便作为表率带头献了这扬州城吧。”

    “徜若事情不顺盐商们改变了主意。”

    “您就能为大清坚守扬州了。”