萧景琰打断了他。

    皇子的眼中闪过一丝精光，那种常年处于权力斗争中心的敏锐让他做出了一个决定。

    “奏折要发，但内容要改。”

    “让你舅舅……‘按兵不动’。”

    宋玉白不解：“为何？”

    萧景琰站起身，走到宋玉白面前，拍了拍他的肩膀。

    “许清欢这把利剑，太过锋利，也太过惊世骇俗。若是现在就大张旗鼓地捧杀，只会被朝中那些只会读死书的清流，还有那些既得利益的守旧派毁掉。”

    “我们要保护她。”

    “让她在这桃源县，把这盘棋下完。让你舅舅只管哭穷，暗中却要配合许家的一切行动。”

    “懂了吗？”

    宋玉白看着眼前这位年轻的皇子，心中掀起了惊涛骇浪。

    这分明是结盟！

    三殿下这是要将许清欢，乃至整个许家，纳入他的羽翼之下，作为夺嫡之争中最强的一张底牌！

    而自己，就是这张底牌与朝廷之间的桥梁。

    一股前所未有的使命感油然而生。宋玉白挺直了脊梁，眼神坚定如铁。

    “学生明白！学生愿做殿下与先生之间的……马前卒！”

    萧景琰笑了。

    这一次，是真心的笑。

    “去吧。好好看，好好学。这桃源县的每一块砖，都是锦绣文章。”

    ……

    半个时辰后，驿站。

    一匹快马绝尘而去，背上背着插着三根鸡毛的加急信筒。

    信筒里，装着宋玉白连夜修改的家书。信中再无半句抱怨，字里行间全是惊悚与诱惑，笔锋甚至因为激动而有些潦草。

    此时，远在京城的户部右侍郎大人，正愁眉苦脸地对着空荡荡的银库叹气。

    京城，户部衙门。

    阴云将天空压得沉甸甸的，窗外那株老槐像尊枯朽的雕塑，透着一股死气，叫人心里也跟着透不出气来。

    户部右侍郎宋致远瘫在太师椅里，官帽歪向一侧，往日悉心梳理的长须此刻乱得如同秋后的枯草。

    他面前的案头摆着两本空空如也的账册，大乾的国库当真是比洗过的脸还要干净。

    “大人，工部那边催得急，催命符似的一道接一道。”

    一名主事猫着腰，吐字也显得吞吞吐吐：“说是陛下万寿宫的琉璃瓦还没见着影子，月底若是这笔银子不到位，工程便要撂挑子了。”

    “撂挑子？”

    宋致远重重掌击在案几上，震得笔架子乒乓乱跳，他指着对方的鼻子呵斥道：“让他撂！北境军饷缺了整整八十万两，戍边的将士至今还靠薄单衣顶着寒气，他这时候修什么万寿宫？他是想在宫里图个寿比南山，还是打算等北苍骑兵踏破京城城门时，让人家给他贺寿？！”

    大堂内瞬间落针可闻。

    这类言辞若传出去，足以招来杀身之祸。可在场众人心里都亮堂——这差使，谁接谁烫手。自打“甲子国难”后，那丧权辱国的条约几乎吸干了大乾的每一滴血。宋致远虽贵为侍郎，平日里做的却是乞丐头子的活计，东挪西借，难以为继。

    “大人，要不……再寻个由头往税收上加点？”有人缩起脖子试探了一句。

    “加个屁！”宋致远双眼瞪得溜圆，“江南那边为了练饷已经多收了三成，再加下去，你是嫌流民不够成规模，还是觉得那些乱民生得太晚了？”

    满堂唯余颓丧。一种朝不保夕的压抑感在户部大堂每个角落里游荡。

    就在这时候，急促的马蹄声划破了这份死寂。

    “报——！！！”

    一名驿卒滚下马背，几乎是贴着地面冲进大堂，掌心高举一枚插着三根鲜红羽毛的竹筒，那嗓音沙哑得仿佛在石磨上蹭过：“豫州加急！八百里加急！是……是宋公子的家书！”

    “玉白？”

    宋致远眉头拧得生紧。那混账小子跑去豫州那荒僻地头说是游山玩水，发封家书竟敢动用八百里加急？这是怕御史台那些言官的唾沫星子淹不死老夫？

    “逆子，定是又在外面闯了弥天大祸！”

    宋致远骂骂咧咧地夺过竹筒，指尖扣掉火漆，抖开信纸。那纸上的字迹凌乱扭曲，墨点飞溅，显见写信人的指尖当时颤得厉害，亢奋到了极点。

    首行文字便教宋致远呼吸一窒。

    舅父！莫要再叫苦了！速速配合我演一出戏！外甥在桃源县寻见了金山，但这金山吞吐大得很，得您老人家这张脸面撑撑场面！

    “演戏？金山？”

    宋致远被这荒诞的胡话顶得发笑，“疯了，这竖子定是在外面撞了邪！老夫这边正愁着去哪寻根上吊绳，他竟还有心思编排这些鬼话？”

    属下们面面相觑，心中暗忖宋家这根独苗怕是真毁在中原了。然而，随着目光在纸上缓慢