官靴跨过了门槛，踩碎了地上的一块枯叶。

    钱三多没抬头，甚至连眼皮都没抬一下，只当是那个讨债的米铺伙计又来了。

    “没钱。要米没有，要命一条。这铺子都要倒了，你们还想逼死我不成？”

    “谁说我是来讨债的？”

    声音中气十足，带着股子刚吃了红烧肉的油润。

    钱三多手里的动作一顿，抬起头。

    站在门口的汉子身形魁梧，穿着一身藏青色的绸布长衫，腰间挂着个沉甸甸的红木匣子。

    李胜也没客气，径直走到那张擦得并不干净的八仙桌旁坐下，身后跟着四个同样膀大腰圆的护院，往那一站，原本就不宽敞的大堂顿时显得逼仄起来。

    钱三多认得这张脸。

    前些日子在街上施粥施肉，这两天又大闹醉红楼，如今这江宁城里谁不认识许家的大管家李胜？

    钱三多心里咯噔一下，手里的算盘差点没拿稳。

    “李……李管家？”钱三多从柜台后面绕出来，腿肚子有点转筋，“您这是……走错门了吧？对面才是醉红楼，小的这儿就是个正经茶楼，不……不招惹是非。”

    许家现在就是个马蜂窝，谁捅谁死。

    四大世家正盯着呢，跟许家沾上边，那还能有好果子吃？

    李胜伸手给自己倒了杯冷茶，也没喝，只是拿在手里晃了晃。

    “钱掌柜是个明白人。我家小姐说了，看上你这块地了。”

    李胜把茶杯往桌上一顿，发出“笃”的一声脆响。

    “开个价吧。连楼带院子，还有这屋里那一堆破烂桌椅，全包圆了。”

    钱三多愣了一下，随即脑袋摇得像拨浪鼓。

    “不卖！给多少钱都不卖！”

    钱三多往后退了两步，那一脸的苦相瞬间变成了惊恐，“李管家，您别难为小的。这江宁城的规矩您也知道，我这铺子要是卖给了许家，王家和赵家能把我皮给扒了！我有命拿钱，也没命花啊！”

    “规矩？”

    李胜嗤笑一声，从怀里掏出一叠银票，也没数，直接往桌上一拍。

    啪！

    尘土飞扬。

    “这就是规矩。”

    钱三多瞄了一眼那银票的面额，眼皮狠狠跳了一下。

    全是通兑的大额银票，这一沓子下去，少说也有一千两。

    但他还是咬着牙摇头：“不行……真不行……这不是钱的事儿……”

    啪！

    又是一沓。

    “两千两。”李胜面无表情。

    钱三多的喉结滚动了一下，眼珠子有点发直。

    “李管家，您行行好，放过小的吧……”

    啪！

    “三千两。”

    李胜的手很稳，每一次拍击都像是重锤砸在钱三多的心口上。

    “这可是市价的两倍。拿着这笔钱，你全家搬去苏州、杭州，甚至去京城买个宅子做寓公都够了。王家还能追杀你到天涯海角？”

    钱三多的呼吸变得急促起来，额头上渗出了细密的汗珠。

    啪！

    “五千两。”

    李胜把最后也是最厚的一沓银票拍在桌上，身子微微前倾，盯着钱三多的眼睛。

    “钱掌柜，你想清楚了。得罪了世家，你可能活不下去；但要是错过了这村，你这辈子都得在这烂泥坑里打滚。穷，有时候比死更难受吧？”

    五千两。

    这三个字像是一道惊雷，把钱三多脑子里那点对世家的恐惧炸得粉碎。

    他这辈子见过最大的钱也就是当初开店时的那五百两本金。

    五千两，足够买他十条命。

    钱三多咽了口唾沫，颤抖着手伸向那堆银票，指尖触碰到纸张的那一刻，仿佛触碰到了烧红的烙铁。

    “卖……我卖！”

    钱三多着急地抓起银票塞进怀里，生怕李胜反悔，转身就去柜台底下翻地契。

    “我现在就签！连夜就走！这铺子里的东西我一样不带，全留给您！”

    半个时辰后。

    潇湘馆那块挂了十几年的旧招牌被人粗暴地扯了下来，扔在地上摔成了两截。

    换上了一块硕大的、红得刺眼的绸布。

    上面用浓墨写着几个狂草大字，笔力遒劲，透着股子不管不顾的嚣张：

    百花楼。

    这招牌挂得极有讲究。

    不高不低，刚好正对着对面醉红楼的大门。

    只要醉红楼一开门做生意，抬头就能看见这几个大字，跟被人拿手指头戳着脑门没两样。

    醉红楼的老鸨站在二楼的栏杆后面，手里的帕子已经被撕成了一条一条的。

    她看着对面进进出出的工匠，看着李胜指挥着人把一车