够。”陈长风站起来，走到帐内悬挂的一张粗糙羊皮地图前，手指点在镇北城的位置上。

    “我需要统领拨十个精干的探子，换上汉人衣裳，混进城里去。”

    “摸清那个钦差的底细，带了多少人，住在哪儿，身边有什么能耐人。”

    “再把城防布置、巡逻班次、粮仓位置，一并探明白。”

    呼延拔嚼着奶干，眯起眼想了想，点了头。

    “行，老子帐下有几个会说汉话的，挑十个出来。”

    “还有一件事。”陈长风的手指从镇北城往北划了一道。

    “光探不够，还得试。五日之内，前锋营出一支骑兵，对镇北城外围做一次大规模袭扰。”

    “不用攻城，打完就撤，但动静要大。”

    呼延拔嘴里的奶干咽下去了，眉头蹙起：“袭扰？不打进去，图什么？”

    “图的是镇北城守军的反应。”陈长风转过身，面对呼延拔。

    “谁出兵，谁不出兵，出多少兵，从哪个门出，用什么阵型。”

    “这些东西，坐在帐里猜一百遍，不如逼他们动一次。”

    他的语速慢了半拍。

    “何况，城里正闹内讧，这时候外头再来一拳，那些裂缝只会裂得更大。”

    呼延拔盯着陈长风看了几息，忽然拍了下大腿。

    “成！就按先生说的办。”

    他扭头朝帐外吼了一嗓子，声音能传出去三十丈远：“乌力罕！进来！”

    帐帘掀开，一个黑脸膛的百夫长弯腰钻了进来。

    呼延拔三言两语把事情交代下去，百夫长领命退出，帐帘落下。

    陈长风重新坐回胡凳，给自己续了杯茶。

    茶汤已经凉透了。

    他端着杯子没喝，拇指摩挲着杯壁。

    视线穿过帐帘的缝隙，落在远处天际线上那座灰扑扑的城池轮廓上。

    镇北城。

    五月的日头已经毒了，热浪从戈壁滩上蒸腾起来，把远处的城墙晃得有些变形。

    ——

    马车在总兵府门前停稳。

    车轮碾过最后一块石板时，许清欢透过帘缝看见了门口的阵仗。

    两排亲兵甲胄齐整，枪尖朝天，从台阶底下一直排到府门口，中间空出一条三步宽的通道。

    府门大开，门槛上的铜钉在日光下白晃晃的。

    李胜从车辕上跳下来，递上名帖。

    接帖的是个中年管事，弯着腰双手接过，扫了一眼，侧身让开半步。

    赵虎翻身下马，走到车厢旁边，抬手做了个“请”的姿势。

    他脸上堆着笑，咧开的嘴角拿捏得恰到好处——不谄媚，也不冷淡。

    一看，就是个在官场上打滚多年的老油条，才拿得出来的分寸。

    “请吧，许大人。”