许清欢行至案前，提笔蘸墨，在宣纸上落下几行字迹，随后轻轻吹去未干的墨迹，递向一旁的铁兰山。

    铁兰山双手接过，垂眸端详纸上所书之物，眉头不自觉地聚拢，这单子上的东西，既非名贵药材，也非寻常偏方，倒像是些随处可见的贱物。

    他抬起头，看向许清欢，语气里透着几分迟疑：“钦差大人，这单子上的物件，当真能治好伤兵营里那等怪病？”

    “大帅只管派人去寻，照单子上的法子熬煮，每日给病卒灌下三碗，不出五日，牙龈渗血之症自会消退。”

    许清欢没有多做解释，只将话头点到为止，留了几分余地。

    铁兰山将信笺折好，收入袖中，他统兵多年，自是明白有些事不宜深究，既然钦差敢夸下海口，他便照做，若治不好，这黑锅自然由钦差来背。

    他转过身，看向许清欢，提议道：“大人既懂医理，想必对军务也有所涉猎，今日天色尚早，不如随本帅去军械库走一遭，看看镇北城的家底？”

    许清欢理了理袖口，应承下来：“大帅相邀，本官自当从命。”

    两人一前一后步出偏厅，许战则不紧不慢地跟在后头。

    五月下旬的日头毒辣，晒得总兵府内的青石板直冒白烟，连树上的知了都叫得有气无力。

    穿过两道月亮门，便到了军械库所在的外院。

    还未走近，便听得一阵激烈的争吵声从库房门前传出。

    “这等废铁，你让老娘怎么打？便是把炉子烧穿了，也淬不出百炼钢来！”

    伴随着一声清脆的金属撞击声，一把刚打好的制式横刀被掷于青砖之上，发出了哑音。

    许清欢循声望去，只见铁匠黄珍妮穿着粗布短褐，露出了结实的小臂，额头上满是汗水与煤灰的混合物，正指着一名经历司的吏目破口大骂。

    那吏目被骂得缩着脖子，手里捧着一本账册，结结巴巴地分辩：“黄管事，这铁锭是副将府按月拨下来的，账面上写得清清楚楚，小人只管收发，哪里管得了成色好坏。”

    许清欢走上前，弯腰拾起地上的横刀。

    刀身入手极轻，她用指腹拂过刃口，触感粗糙，再看刀背，铁质疏松，甚至有几处明显的卷刃，这等兵器，莫说上阵杀敌，便是用来劈柴都嫌钝。

    “黄管事，这刀，是你打的？”许清欢将横刀平端在身前，出声询问。

    这等场合，自然是称其官职为好。

    黄珍妮闻声转头，见是许小姐，脸上的怒气收敛了几分，抱拳行了个军礼，回话道：“回钦差大人，这刀是老娘……是小人手底下的徒弟打的，手艺没问题，问题出在这铁上。”

    她走到一旁的铁筐前，抓起一块黑乎乎的铁锭，用力砸在许清欢脚边。

    “大人请看，这哪里是铁锭，分明是炼废了的矿渣！里头全是杂质，一锻就碎，用这种玩意儿打出来的刀，砍在赫连人的皮甲上，连个印子都留不下，这不是让战士们去送死吗！”

    黄珍妮越说越气，胸膛剧烈起伏。

    许清欢瞥了一眼地上的矿渣，将手中的横刀抛还给那名吏目。

    吏目手忙脚乱地接住，险些被刀刃划伤手背。

    “副将府拨的铁？”许清欢转头看向铁兰山，语调平缓，听不出喜怒。

    铁兰山面色微沉，他自是知晓贺明虎和马进安在军需上动的手脚，只是镇北城粮饷常年短缺，他这个总兵也要仰仗副将府去筹措，平日里只能睁一只眼闭一只眼。

    “回大人，军械采买，向来由副将府经手。”铁兰山回了一句，把皮球踢了回去。

    许清欢没有继续追问，她走到黄珍妮面前，压低声音说道：“黄管事，这批劣铁，你先收着，好铁的去向，本官心里有数，只是眼下时机未到，还需你再忍耐几日。”

    黄珍妮愣了一下，看着许清欢那张波澜不惊的脸，满腔的火气硬生生憋了回去，闷声应道：“小人听大人的。”

    许清欢转身，对铁兰山拱手道：“大帅，这军械库，本官看过了，镇北城的家底，确实薄了些，本官还有公务在身，便先告辞了。”

    铁兰山也不挽留，拱手送客。

    离开总兵府，许清欢与许战并肩走在城西坊的窄巷中。

    许清欢放慢脚步，脑海中开始复盘昨夜之事。

    “二哥，昨夜那呼延赤，你是如何看他的？”许清欢开口打破了沉默。

    许战回话道：“那人定是个练家子，下盘极稳，手上有常年握刀的茧子，绝非寻常商贾。”

    “不仅如此。”许清欢停下脚步，转头看向许战，“咱们昨日傍晚才搬进这处宅院，连城里的有些人都不知晓确切位置，他一个外来的赫连人，却能在宵禁之后，避开城中三道夜巡的甲士，精准地叩开咱们的院门。”

    许战眉头拧起，握着锏柄的手指收紧：“小妹的意思是，有人给他带路？”