权宜之计已成附骨之疽。老臣以为，非改不可，不破不立。”

    皇帝的眼睛微微眯起，他向前逼近了一步，如同言语悄悄话一般，只有他们君臣二人能够听见。

    “那徐首辅以为，这第一世家的徐家，亦在这可改之列么？”

    这是一个极其危险的试探，连伏在地上的李伴伴都屏住了呼吸，生怕听到什么大逆不道的话语。

    徐阶没有丝毫迟疑，他对着天所敬了一礼，态度恭顺到了极点。

    “普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣！徐家世受皇恩，理当为天下表率！若朝廷要改这规矩，徐家自当首当其冲，绝无怨言。”

    皇帝定定地看了徐阶良久，突然仰头大笑起来。

    那笑声冲破了殿内的压抑，透出掌控全局的畅快。

    “好！好一个首当其冲！”皇帝转过身，大步走回御案前，将那本散落在地的密折重新捡起，扔在案头上，“既然首辅都点了头，那就动起来吧，这把火，就从今年的秋闱烧起。”

    皇帝停顿了片刻，目光穿透殿门，望向宫城之外的夜空。

    “许有德那个老滑头，在户部侍郎的位置上窝了才这么久，就整日里跟朕哭穷。”

    “前些日子，已经在朝会上表明，秋闱钱粮调度之事，全权交由许有德去办。”

    “他要人，朕给人！他要权，朕给权！朕倒要看看，他这把刀，能不能劈开这张铁网。”

    徐阶闻言，脸上的笑意加深了几分，他看着皇帝的背影，轻声问道：“圣上选了许家这把刀，可是以为许家那位在北境搅弄风云的丫头，加上京城里这位精打细算的父亲，这盘棋下起来格外有趣？”

    皇帝转过身，端起御案上的一杯冷酒，遥遥对着徐阶举杯。

    “徐首辅啊徐首辅，你总是能看穿朕的心思。”

    话毕却是马上摇摇头说道：“应该说……是能看穿每一任皇帝的心思啊。”

    “朕本在被传位前，便久久听先皇说起徐首辅的城府之深啊！待到真正坐上这位子后，才知首辅你用心良苦。”

    皇帝将杯中冷酒一饮而尽，随手将酒杯掷在地上，发出清脆的碎裂声。

    “这天下是一盘大棋，朕是执棋之人，许家既然愿意做这过河的卒子，朕自然要给他们成全……至于这卒子最后是吃掉对面的老将，还是死在楚河汉界之上，那就要看他们自己的造化了。”

    “这便是皇家！”

    “这才是皇家！”