到监考，每一个环节都安排了自己人，到时候夹带作弊、通关节、递条子……考场外头的银子和考场里头的名额，不过是一根绳子上的两只蚂蚱。”

    这话说得太直白了。

    崔敬端着茶盏的手停在半空，郑渊的扳指也不转了。

    水榭里又静了下来。

    崔敬是武人性子，憋不住话，闷了半晌，忽然嗤笑一声，把茶盏往棋盘边一搁，拿腔拿调地打趣道：

    “那依照几位的意思，陛下这是嫌咱们每年用地方的钱粮，给自家那些不成器的子侄''买''举人名额，他老人家看着眼红了？非得自己把钱袋子攥在手里，让咱们花钱也没处使？”

    他本是随口一句玩笑。

    话出了口，水榭里的空气骤然变了味。

    谢祢衡正往杯中续茶的手一抖。

    卢伯远的面色在一瞬间变得铁青，喉头滚动了两下，一个字没说出来。

    崔敬看着几人的反应，起初笑容还挂在脸上，但那笑容正在一点一点地僵掉。

    “……我说了什么？”

    没人回答他。

    谢祢衡把紫砂壶放下，用袖口擦了擦手背上的茶渍，然后他站起来，走到水榭的窗棂前，伸手推开了竹帘。

    雨裹着风灌了进来，打湿了他半边衣襟。

    他就站在那里，让雨打着，好半天才转过身。

    “崔兄这句戏言，怕是戳到了要害上。”

    崔敬的笑彻底收了。

    “谢阁老，不妨把话说明白。”

    谢祢衡走回桌前，俯下身子。

    “陛下根本不是要查账，他是要改规矩呐！”

    “改什么规矩？”

    “改‘地方自筹秋闱钱粮’，这条沿袭了一百三十七年的祖制。”

    “一旦秋闱钱粮的调度权收归户部，所有的银子由中央统一拨付，统一调度，统一核销。”

    “从号舍怎么修、考官怎么选、纸墨从哪里买、饭菜谁来做，全部由京城派下去的人盯着办。”

    卢伯远终于开口了，带着压不住的急迫：“那地方官员和咱们的人，就再也插不进手去了。”

    “不止。”谢祢衡摇头，“钱粮一收，人事必跟着动。”

    “秋闱诸事，采买吏、押运差、监考官，以前都是地方自行任命，咱们的人占了七成以上。”

    “可一旦银子从京城走，这些差事也得由京城来派人！如许有德要人，陛下给人；许有德要权，陛下给权。”

    “……”

    “如此一来，书札何以递进？门路何以打通？族中子弟何以登科？”

    没有人回答他。

    因为答案所有人都清楚。

    不能了。

    “这还没完。”

    “秋闱只是头一刀，秋闱的钱粮收上去了，接下来呢？”

    “春闱？河工？军械？盐课？漕运？”

    “圣上以秋闱破局，不过是挑了处最隐蔽、最易下手的缝隙。”

    “等这道缝扯开了，后续的利刃便一把接着一把！如此一来，怕是要揽的并非只有秋闱之权，而是地方上所有的钱粮命脉！“

    水榭外的秋雨骤然加急，噼里啪啦地砸在瓦檐上，竹帘被风卷得翻飞，冷水泼进来，浸透了棋盘上的黑白子。