再多说一个字，只是端起茶盏，慢慢地喝。

    议事结束得很快，许清欢给两人各加了一句“辛苦”和“有劳”，便让李胜送客。

    贺明虎和马进安出了书房，穿过前厅院子时，廊下的老苟正好在擦最后一扇窗，他弯着腰，头埋得很低。

    两人的脚步声从他身后经过，谁也没有多看他一眼。

    ……

    老苟擦完窗棂，将抹布搭在木盆沿上，这才慢慢走向后院柴房，途中从灶台旁捡了一根劈柴用的短棍，顺手别在腰后。

    这是他出门采买时惯常的装扮，门房的人早已见怪不怪。

    他走到坊门口时，回头看了一眼钦差行辕的屋顶。

    然后低下头，朝东市的方向走去。

    他的嘴里反复嚼着方才在廊下听到的那句话。

    贺副将昨夜按兵不动，配合得极好。

    就在老苟的身影消失在巷口的同时，书房里的许清欢放下了茶盏。

    李胜从门外折回来，低声禀报：“走了，老苟也出门了，方向是东市。”

    许清欢拨了两下算盘珠子，没有说话。

    李胜犹豫了一下，还是问了出来：“小姐，您故意当着老苟的面说那番话，就不怕陈长风真的对贺明虎动手？”

    “贺明虎虽然不是好东西，但他手里毕竟还捏着三千步卒的兵权，真要是被陈长风除掉了，对咱们未必是好事。”

    许清欢的手指停在算盘的第三档上。

    “陈长风不会杀贺明虎。”

    “为什么？”

    “因为杀了贺明虎，他在镇北城就再也没有眼线了，他舍不得，他只会怀疑，只会猜忌，只会把贺明虎攥得更紧。”

    “而贺明虎这个人，你攥得越紧，他反弹得越凶。”

    许清欢将算盘推到一边，靠上椅背。

    “让他们自己咬去，咬得越狠，我这边越松快。”

    李胜正要再说什么，前院门房那边忽然传来一阵吵嚷声，接着是急促的脚步声。

    门房的小厮跑进来，气喘吁吁地禀报：“大人，布告墙那边有人揭了招贤榜了！”