林四娘跨过门槛，额头上的汗珠子顺着脸颊往下淌。

    她顾不上擦拭，两步跨入堂内，将泛黄的名册双手托举着呈递到长案前。

    许清欢接过名册摊开，入眼尽是些骇人的备注。

    王大毛，右腿过膝截断，年五十二。

    刘二狗，双目翳障无法视物，年四十八。

    李氏，携三岁幼童，皆患咳疾。

    墨迹写的歪歪扭扭，透着营田司书办们的傲慢。

    这是去开荒屯田的壮劳力？

    恐怕说是将镇北城里所有的累赘和将死之人，打包扫地出门，更加合适。

    许清欢看完足足三页，手指在纸边上停顿了许久。

    随后提起案头的朱砂笔，笔尖蘸饱红墨，在名册末尾带着王书办手印的位置，重重的画下了一个圈。

    一旁的许战看着那些名字，早就憋了一肚子的邪火。

    大步走到案前，猛拍在桌角上，震的茶盏里的水花溅落出来：

    “小妹！这帮营田司的混账东西欺人太甚！拿五百个废人来糊弄河套屯田的大计，这摆明了是逼着你去绝路上送死！”

    “林大人懂农桑不假，可她能一个人翻的了几千亩的硬土？”

    “我现在就去总兵府找铁大帅要兵，哪怕只抽调半个百户的精壮刀斧手，也强过带着这帮连道都走不稳的弃子去河套蹚雷！”

    “站住。”

    许清欢撂下朱砂笔。

    “二哥，你可想过没有。”

    “今日去要了精兵，明日这事就会化作密折摆在圣上的御案上，你真当这是在帮许家？”

    许战被这话说的一停。

    许清欢用手指叩了叩桌面，逐字逐句的给他掰扯里头的利害关系：

    “咱们许家若是借着屯田的名义，大肆收拢镇北军的精兵强将，你猜京城龙椅上的那位会作何感想？

    “他只会认定许家包藏祸心，想借着北境的乱局拥兵自重。”

    “到那时候别说在河套种出粮食，许家上下百十口人都的跟着掉脑袋。”

    “营田司这手软刀子递的阴损至极，咱们却必须的全盘接着，还的接的大张旗鼓，好让全天下的耳目都看清楚，钦差行辕带去河套的只是一帮苟延残喘的难民，绝不是什么能威胁皇权的虎狼之师。”

    话音方落，李胜从门外快步走进来，停在三步开外拱手禀报：

    “大人，城西坊黄管事那边传了急信，营田司给的那批生锈铁器已经尽数进了大炉，正按着林营田使画的图样，将脆铁重新锻打成一尺宽的排盐大铲，不出今夜便能备齐三百把实用的农具。”

    许清欢点点头，转头看向站在堂中一直没出声的林四娘，条理清晰的吩咐李胜：

    “你去后院套三辆骡车出来，装上半个月的糜子面和粗盐，再去地窖里提两口羊肉干混在麻袋底下，一并交给林大人带去城南。”

    “另外，再从行辕里挑两个身强力壮、佩着长刀的护卫跟着，那帮难民营里出来的为了抢食什么都干的出来，带上兵刃好歹能镇一镇场子，免的出了乱子。”

    林四娘听完这话，上前一步拦下了李胜的去路，直截了当的谢绝了许清欢的安排：

    “大人的粮食和肉干我替他们收着，但带刀的官差绝不能跟着去。”

    “大人您想，屯田这活计是拿命换粮食，不是拿着刀逼出来的，那五百个人都是被朝廷扔掉的死棋，心里头对当官的早就全是防备与怨恨。”

    “真要去了带刀的护卫，他们只会当我是去押送他们做苦力的活阎王，连半句交心的话都不会跟我讲。

    “我就是个在地里刨食的苦命人，自己驾着骡车过去，让他们看见我和他们一样都是没人管的草根，同病相怜的人凑在一块儿，才能拧成一股绳把那盐碱地翻过来。”

    许清欢坐在太师椅里，定定的看着林四娘那瘦削却挺的笔直的脊背。

    哦？四娘不愧是聪明人啊。

    就是这名字……迟早得改了去，可惜林四娘说什么也不愿意。

    那些庙堂之上的权谋算计，终究抵不过这泥土里生长出来的人情世故。

    于是许清欢便没再多说一句废话，挥手让李胜照着林四娘的意思去筹办。

    ……

    正午的日头越升越高，将城南破庙外的几株枯树烤的开裂，连树皮上的汁水都被榨干了。

    这地方本就是个连城管差役都懒的踏足的死角，如今硬生生塞进了营田司强征来的几百号老弱病残，直把那半塌的庙门和荒废的院落堵的水泄不通。

    放眼望去，满地都是横七竖八躺着的人影。

    断了腿的老卒孙七背靠着半截倒塌的功德碑，一条空荡荡的裤管在热风里偶尔晃荡两下。

    老卒对这满地哀嚎的凄惨景象早就看透了，只半合着眼皮保存着体力，连驱赶苍