两天后，黄昏，残阳挂在阴山山脊上

    吃着那干粮的车队终于抵达了目的地。

    四周看不见草木。

    视线所及之处，只有枯黄的野草和成片的白色盐碱壳子。

    旷野上的风一刮，满嘴的沙土。

    远处破败的烽火台上，几只老乌鸦正在干嚎。

    几百个老弱病残互相搀扶着，哼哼唧唧地从骡车上往下挪。

    当初在城南破庙领十两安家银时，一个个激动得满脸红光。

    如今脚一沾这片死地，脸全被冷风吹成了霜打的茄子。

    队伍陷入沉寂。

    每个人都怔怔的望着这片荒原，目光呆滞。

    “这……这就是雁门荒？”年轻妇人李氏死死抱着怀里发烧的孩子，嘴皮子直哆嗦。

    “什么塞上江南，这根本就是阎王爷的乱葬岗！”

    一个汉子把手里的包袱往地上一扔，破口大骂。

    人群里，那个在西市口念过招贤榜的老童，正盯着远处一条被黄沙埋了一半的干沟。

    那曾是条古渠，现在却干得连条泥鳅都活不下去。

    老童浑身颤抖起来，双膝一软，跌坐在满是盐碱的地上。

    “完了……全完了……”老童伸出枯瘦的手指，指着那条古渠，声音凄凉，“老朽早该想到的，早该想到的……”

    孙七拄着木拐，一瘸一拐的凑过去：“老先生，你这是怎么了？不就是一条干了的渠沟吗？”

    “渠沟？”老童惨笑一声，老泪纵横，“这是大乾朝的龙脉上，被人活生生剜出来的一道口子啊！”

    老童看着周围一张张茫然的脸，把那段陈芝麻烂谷子的往事抖落出来。

    “大乾立国那会儿，黄河在这儿决口改道，一场大水淹了半个河套。”

    “水渠全废了，良田一夜之间变了水坑，民不可居。”

    “后来水是退了，可地里的盐碱却翻了上来。”

    当年镇守此地的边将，为了推卸守土无方之责，竟向朝廷上了一道折子，说什么‘河套地固泽卤，粮产不足以养兵’。”

    老童说到此处，气得捶胸顿足。

    “朝中那些只懂之乎者也的老爷们，大笔一挥，便将这百万亩良田划作了不可耕种的废土，彻底放弃了！”

    “连朝廷都说是死地，咱们来这儿，不是送死吗？！”

    抱娃的李氏一听这话，眼泪扑簌簌的掉在干裂的泥土上。

    “我不去了！我不去了！”

    “我宁可回城南的烂泥沟里等死，也好过在这荒郊野外做个孤魂野鬼！”

    有人瘫在地上，捶打着盐碱壳子大哭。

    一时间，人群中传出阵阵哭喊与叫骂。

    面对这几乎要哗变的场面。

    林四娘默默的走到骡车旁，解开绳索，将那口生锈的大铁锅从车上扛了下来。

    “哐当”一声，铁锅稳稳的落在地上。

    林四娘走到一处避风的土丘下，从车上取下一把排盐大铲，在那坚硬的地上挖出了一个灶坑。

    林四娘不说话，只是埋头做事。

    捡拾周围干枯的红柳枝和骆驼刺，将它们堆在灶坑里，然后从怀里掏出火折子，迎着风试了好几次，点燃了一簇火苗。

    瞎眼老赵本瘫坐在地，听着周遭哭嚎，心中也觉凄凉无比。

    恰在此时，他的鼻翼用力翕动了两下。

    他双目失明，嗅觉却极灵。

    “肉……是肉香……”

    老赵干瘪的嘴唇直哆嗦，循着香味飘来的方位，手脚并用连滚带爬地摸索过去。

    他四肢并用爬得飞快，周围几个还在哭嚎的妇人都停了下来。

    林四娘将许清欢赏的那两口风干羊肉剁成碎块，尽数抛入锅中，又抓起大把粗盐与粟米撒下。

    不多时，浓稠肉汤在铁锅内“咕嘟”翻滚，霸道的香气随风飘散于荒原之上。

    林四娘抄起长柄木勺搅动两下，盛出头一碗。

    汤色奶白，米粒吸饱了肉汁，几点油花浮于其上，热气腾腾。

    所有人的目光皆黏在那只破碗上，吞咽口水的声响此起彼伏。

    林四娘端着碗，拨开人群，径直行至李氏跟前。

    她蹲下身子，用木勺舀起半勺汤水，吹凉些许，稳稳递至那发热幼童的唇边。

    幼童干裂的嘴唇顺势翕动，将那口救命的汤水咽入腹中。

    李氏如遭雷击，呆呆望着林四娘，又低头看向怀中幼童。

    嘴唇哆嗦良久，终是“哇”地一声嚎啕大哭，冲着林四娘连连磕头。

    此情此景，令全场鸦雀无声。

    在愣住片刻后，众人争先恐后地排起了队。

    “我的亲娘嘞，竟然有肉汤吃！”