有什么？你有个屁！”

    “就是！连个弩都修不了，还好意思在这儿叽叽歪歪！”

    巧儿站在人堆后面，整个人在发抖。

    她看着台上那个跛脚的女人。

    官服，官印，银子。

    还有那句话。

    ——能造利器者皆是国士。

    巧儿的眼圈红了。

    脑子里翻来覆去只有一个念头：她也是女人，她也会手艺，她凭什么不行？

    赵掌柜克扣工钱的嘴脸在眼前晃了一下。

    然后被柳枣花身上那件青色官服盖过去了。

    巧儿牙一咬，两只脚就往前冲。

    她瘦小的身子在人堆里左钻右挤，撞的旁边的人东倒西歪。

    一个书生挡在路当中，巧儿伸手一推，直接把人搡到了边上。

    “让开！”

    报名的长桌前，一个军器局的老工匠正百无聊赖的翻着花名册。

    巧儿啪的一声把怀里的木匣子拍在桌上。

    老工匠抬了抬眼皮。

    “你？多大了？”

    “十六。”

    “会什么？”

    “雕活儿，还有木工机括。”

    老工匠嗯了一声，随手拿起那个巴掌大的木匣子。

    这玩意儿其貌不扬，表面粗糙，边角还有几道刀痕没打磨干净。

    老工匠翻了两下，没什么表情，伸手拨了一下侧面的暗栓。

    咔哒。

    匣子里的机括动了。

    但老工匠的手停住了。

    他低下头，凑近了看。

    十二个大小不一的木制零件环环相扣，齿牙交错，拨动一处，其余十一处依次联动。

    那个暗栓连着三重弹簧，弹簧的力道经过两次转向，最后推动一根比筷子还细的木轴旋转。

    整套机构运转起来没有半点卡顿。

    这一精密构件一出，老工匠的屁股离开凳子了。

    他把木匣子翻过来，又正过去，拆开底板看了一眼内部结构，手指头都在哆嗦。

    “这咬合的精度……”

    老工匠抬起头，看着面前这个很瘦的小丫头，声音都变了调。

    “这东西是你做的？”

    “是。”

    老工匠一把站起来，冲着后头大喊：“李大人啊！李大人，烦请过来一下！”

    李胜正在维持秩序，听见喊声三步并两步跑过来。

    老工匠把木匣子塞进他手里，嘴皮子翻的飞快。

    “这丫头的活儿，比军中的机弩咬合还紧三分！这是真本事，不是糊弄人的！”

    李胜掂了掂那个木匣子，二话不说，从腰间摸出一块铁牌和一只装了银子的布袋，塞进巧儿手里。

    “从今往后，谁敢欺负百工局的匠人，就是与镇北军为敌！”

    这话喊的整条街都听见了。

    巧儿低头看着手里的铁牌和银子，眼泪啪嗒啪嗒砸在铁牌上头。

    她想说点什么，嘴唇抖了半天，一个字也没蹦出来，最后抱着银子蹲在地上，哭的浑身打颤。

    这一幕落在周围百姓的眼里，比任何豪言壮语都管用。

    一个十六岁的孤女，靠一把破刻刀，换来了官身、银子和尊严。

    西市口喧闹起来。

    铁匠老刘第一个冲过来，差点把报名的桌子掀翻。

    “我报名！老子打了三十年的铁，虎口的茧子磨掉了八层，你摸摸！”

    泥瓦匠张老三推着独轮车就往前挤，车上还搁着半桶没用完的灰浆。

    “让让！让让！别挤！老子也报名！”

    木匠、皮匠、箍桶匠、磨刀匠……一个接一个，红着眼睛往前涌。

    那些酸腐书生被挤的站都站不稳，骂骂咧咧的往后退，被人群的浪头推的东倒西歪。

    谁也不搭理他们了。

    人群外围，苏牧站在一棵歪脖子槐树底下，手里的折扇忘了摇。

    他看着巧儿蹲在地上哭，看着百姓们拼命往报名处挤，看着柳枣花站在台上叉着腰骂那些书生——

    苏牧把折扇收起来，插进腰间。

    他转过身，朝行辕后院走去。

    该说的话想好了，该端的架子也不想端了。

    许清欢这个人，值得他把落霞谷的家底全掏出来。

    苏牧刚拐进后院的月亮门。

    砰——

    一声巨响从东厢房方向传来，灰尘和黑烟夹杂着碎木头片子喷了满院。

    苏牧被气浪推的退了两步，满头满脸的灰。

    烟雾里头，一个女人连滚带爬的冲出来。

    满脸黑灰，头发乱蓬蓬的，左手还握着半截冒烟的铜管。