日头还没爬上半竿子高，雁门荒（大乾架空为河套地区，非雁门关）北侧那条支流就变了颜色。

    头天还清汪汪的河面，一夜之间竟翻成了黄汤。

    浑浊的泥水裹着枯枝烂草，打着旋儿往下游猛冲，拍在岸边石头上溅出半人高的水花。

    孙七拄着拐棍站在堤上，骂骂咧咧。

    “才消停几天，龙王爷又闹上了。”

    身后几个老兵蹲在地上啃糜子饼，谁都没接他的茬。

    这帮人在雁门荒刨了几天的盐碱地，手上的血泡破了结痂，结了痂又磨破，早就没力气搭理孙七的牢骚。

    离堤坝二百步远的洼地里，瞎眼老赵一个人趴在泥地上。

    这老瞎子不知道什么时候摸过来的，整个人贴在地面，半张脸埋进湿泥里，一只耳朵压着土。

    他嘟嘟囔囔的，旁人听不清在嘀咕什么。

    路过的老兵踢了他一脚。

    “老赵，你趴这儿干啥？睡觉回窝棚去。”

    老赵没理他。

    那只贴着地面的耳朵微微侧了侧角度，他的眉头拧到了一块儿。

    泥土底下有声音。

    不是虫子叫，不是地鼠打洞。

    是水。

    大股大股的水在地底下往南边涌，闷声闷气的推着泥层走。

    这声音跟前阵子挖排盐沟时碰到的卤水不一样，卤水可是细细的渗，滋滋啦啦。

    这股水是横着冲的。

    老赵从地上爬起来，拍了拍脸上的泥，拎着棍子就往营地那头摸。

    “四娘！四娘在哪儿？”

    “林营田使去东边看渠了，你找她啥事？”

    老赵的嗓子劈了。

    “出大事了！地底下的水不对劲！河水往地底下灌了！排盐沟兜不住！”

    喊话的老兵还没反应过来，北边堤上先炸了锅。

    孙七是最先看见的。

    他拄着拐棍巡到堤坝拐弯处，低头一瞧，当场就蹦了起来，要不是拐棍撑着，差点摔进水里。

    堤坝的土方从中间裂开了一道口子，足有两尺宽。

    浑黄的河水顺着裂缝往荒原里灌，泥汤子在裂口处打着旋，水势急的嗤嗤作响。

    “完了完了完了——”

    孙七往回吼着。

    “堤塌了！快来人！扛沙囊！扛沙囊啊！”

    正在排盐沟里干活的老兵们扔下铁锹锄头，连滚带爬往堤上跑。

    跑在最前头的是个断了三根指头的汉子，他一边跑一边骂，脚下踩着盐碱地的白渣子打滑，摔了两跤又爬起来。

    沙囊是提前备下的，就堆在堤坝后头。

    可那些袋子装的松松垮垮，一大半灌的是碎土块儿，扛起来就往外漏渣子。

    孙七指挥着众人往裂口处堵。

    老兵们拖着残腿断臂在泥浆里折腾，有人用身体顶着沙囊，有人趴在裂口边上拿手往里塞泥。

    河水冲过来，泥块儿刚塞进去就被冲走，白忙活。

    一个缺了左耳的老兵被水冲倒，呛了一肚子黄汤，旁边的人把他拽起来，他吐了两口泥水又扑上去堵。

    “顶住！别松手！”

    孙七单腿跪在泥里，拐棍插在堤上当桩子，两只手拼命压着沙囊。

    可裂口还在扩大，水流把沙囊底部的泥土掏空了，整排沙囊往下塌。

    “顶不住了！这水太急了！”

    “再扛沙囊来！快！”

    堤上顿时乱成了一锅粥。

    就在这当口，堤坝南面的高坡上，两个人正翘着腿坐在一块大石头上头。

    这两人穿着半旧的差服，腰间挂着营田司的铜牌。

    一个胖脸，一个瘦脸，胖的嗑着不知从哪儿摸来的瓜子，瘦的叼着根草棍剔牙。

    胖差役磕开一颗瓜子，往嘴里一扔，下巴朝堤上努了努。

    “瞧瞧，这帮泥腿子折腾的挺欢。”

    瘦差役吐掉草棍，嗤笑了一声。

    “折腾个屁。那堤坝是他们拿黄泥巴糊的，又没用条石，又没打夯，一涨水就是个垮。”

    “我算是看出来了，用不了半个时辰，这口子能撕到丈把宽。”

    “那咱还在这儿杵着干啥？”

    瘦差役又摸出一根草棍叼上。

    “急什么。等水把地淹了，这帮废物死的死逃的逃，咱们回城跟张大人交差，就说这地方天灾不断，无法耕种，盐碱地本就是死地，非人力可为。”

    胖差役拍了拍屁股上的泥。

    “那这趟差事就算了结了？”

    “了结了。张大人等的就是这个结果。”

    “你想想，要是让那个寡妇真把盐碱地种出粮食来，咱们营田司上上下下的脸往哪搁？那些年年报上去