薛红放下茶碗，伸手捏起一片。

    翻来覆去看了半天，又放到鼻子底下嗅了嗅，脸上的表情从好奇变成了困惑。

    “翠姑娘，恕我直言。”

    薛红把干菜叶丢回竹匾。

    “这东西跟乡下老太婆晒的干菜有什么区别？”

    “我在金陵跑了二十年的买卖，干菜这玩意儿满大街都是，三文钱一斤都没人要。”

    她扳着指头算账：

    “你们这庄子，十六座窑炉，五十多号人工，一个月光烧炭就得几百两银子。”

    “花这么大代价弄出来的东西，跟老太婆屋顶上晒的萝卜干有什么不同？我实在看不出门道。”

    小翠听完，没急着辩解。

    她冲张妈点了点头。

    张妈端着一只粗瓷大碗走进来，碗里盛着刚从灶上烧开的滚水，热气腾腾。

    小翠从竹匾里抓了一小把干菜叶，大约有鸡蛋大小的一团，搁在桌面上。

    “薛老板，您先看好了，就这么一小把。”

    然后她把这团干菜叶丢进了滚水碗里。

    薛红盯着那只碗。

    干菜叶落进热水的头几息，没什么动静。

    皱巴巴的叶片浮在水面上，跟枯树叶泡水没两样。

    但很快，变化来了。

    那些蜷缩成一团的菜叶开始舒展。

    叶脉一根根撑开，叶面从中间往四周铺张，整片菜叶在水中慢慢恢复了原本的大小。

    一小把变成了一大碗。

    菜叶的颜色从暗绿变回了鲜亮的翠色，叶片在水中轻轻晃动，跟刚从地里摘下来的嫩菜几乎看不出差别。

    薛红的手撑在桌沿上，上半身不自觉地往前探了探。

    “这……”

    小翠用筷子在碗里搅了搅，夹起一片菜叶，沥干了水，搁在碟子里推到薛红面前。

    “尝尝。”

    薛红犹豫了一下，伸手捏起那片菜叶塞进嘴里。

    嚼了两下，她的咀嚼动作慢了下来。

    菜叶入口是脆的，带着清甜的水气，嚼开之后有股淡淡的鲜味，跟干柴似的老菜帮子完全不是一回事。

    她又从碗里捞了一片，又嚼了两下。

    “这口感……”

    “跟鲜菜有区别吗？”小翠问。

    薛红没回答，而是把碗端起来凑近了细看。

    水变成了浅绿色，碗底沉了些细碎的菜末，但没有泥沙，也没有异味。

    她放下碗，盯着桌面上剩下的那堆干菜叶样品，脑子里的算盘珠子已经噼里啪啦响起来了。

    “翠姑娘，你方才说，六万斤鲜菜，烘出来只剩五千斤？”

    “对。”

    薛红站了起来，在厅里来回走了两步。

    “我往北边运粮草走了十几年，最头疼的就是蔬菜。”

    “鲜菜从江南装车，走官道到镇北城少说四十天，路上颠簸加日晒，十车菜运到地方，能剩三车没烂掉就算烧了高香。”

    她停下脚步，转过身来。

    “要是换成这个东西呢？”

    小翠没吭声，等她自己算。

    薛红在心里飞速盘算。

    一车脱水蔬菜的重量，相当于鲜菜的十分之一。

    也就是说，原先要出动十辆大车的活儿，现在一辆车就能装完。

    车少了，骡马少了，车夫少了，沿途的草料和伙食也少了。

    光是脚力钱就能省下七八成。

    更要命的是——这玩意儿不会烂。

    干燥的菜叶用油纸和生石灰封好，别说四十天，就是放上三五个月，只要不受潮，拆开来拿热水一泡，照样能吃。

    十车的量缩成一车，路上零损耗，到了地方用水一泡就能吃。

    薛红的呼吸急促了。

    她在商场上摸爬滚打二十年，什么好货色没见过。

    但眼前这堆不起眼的干菜叶子，她越想越觉得后背发凉。

    镇北城的将士常年吃不上一口新鲜蔬菜，牙齿脱落，伤口溃烂。

    许家大小姐在北边待了这些日子，亲眼见过那些惨状。

    这批脱水蔬菜一旦运到镇北城——

    “薛老板。”

    小翠打断了她的思绪。

    “我家大小姐的意思很明白。

    第一批货已经出炉，总共三百二十斤，折算成鲜菜的量，相当于四千斤。

    全部用油纸封装，分装进六十只木箱，刚好装满两辆马车。”

    她顿了顿。

    “这两车货，要走陆路，不走漕帮的水路。日夜兼程往北送。”

    薛红的脸色变了变。

    不走水路，这句话的分量她听得懂。