木尔跪在车尾，用破布缠肩膀。

    那块皮肉早被麻绳磨烂，昨夜又沾了泥水，边缘翻白。布条一勒，黄水从缝里渗出来。

    他疼得牙关发酸，却不敢吭声。

    旁边的老牧奴把一根带泥的羊骨塞给他。

    “拿着，啃快点，一会儿又要赶活。”

    阿木尔接过羊骨。

    上头没多少肉，骨缝里夹着草灰和沙。他用袖子擦了两下，没擦干净，还是送到嘴边啃。

    能进肚子就行。

    草原上的规矩，从来简单。

    王庭先挑，贵族再挑，万夫长拿走整车，千夫长拿走成箱，百夫长分到坛口和布头。

    低等骑卒还能抢点汤底。

    到了牧奴这里，剩下的全是骨头、渣子、裂口皮囊和坏掉的奶块。

    若路上死了人，那人的口粮也不会分给旁人。

    管事会在册子上写：亡奴一名，折抵损耗半斗。

    死人也能入账。

    活人反倒未必算数。

    中转站里，押货骑卒累了一路，刚把车停好，就有人发现那坛裂损烈酒还剩半坛。

    封泥坏了，按规矩不能送进王庭，只能记损。

    低等骑卒们围上去，谁都想抢一口。

    “老子推了一天车，先给我！”

    “你推个屁，陷车的时候你躲在马后头！”

    “再抢，手给你剁了！”

    话没说完，木勺飞出去，酒水洒在地上。

    三个骑卒扑到酒坛旁边扭打。

    一人拔刀，刀刃划开同伴胳膊，血滴进酒坛。旁边的人骂得更凶。

    乌力吉赶来，抬脚踢翻酒坛。

    酒液流进泥里。

    “都想死？”

    几个骑卒停手，喘着粗气。

    胳膊受伤那个还想去捞酒，被乌力吉一鞭抽在脸上。

    “这坛记损。谁再碰，按偷军货办。”

    他们不敢再抢，可目光还黏在泥里的酒上。

    阿木尔蹲在不远处，看着酒水混着泥往草根底下渗。

    昨夜阿丑舔了一点，命没了。

    今晚骑卒抢成这样，只挨了几鞭。

    同一坛酒，喝的人不同，账也不同。

    巴彦没管外头打架。

    他进了中转站最大的毡帐。

    上层管事额尔敦坐在皮垫上，面前摆着两本册子。

    一本写货物。

    一本写押运评等。

    这评等要紧。

    写个优，货队进王庭时少查两道，赏赐也能多过几手。

    写个劣，乌力吉要挨罚，巴彦也得被特木尔骂。

    巴彦原本还想着把这只破口盏留给特木尔大人的主母，可黑水沟死了两个奴，烈酒又裂了一坛。

    若今日评等落个“劣”，别说进内帐，连外营管事的位置都未必坐得稳。

    人往高处爬，也得先保住脚下这块泥地。

    巴彦弯腰行礼，从袖中取出那只破口琉璃盏，用软布托着送上去。

    “路上有只盏口磨出小缺，送进正账不雅，留在库里又可惜。”

    他把软布往前托了托。

    “大管事见多识广，想必能给它找个好去处。”

    额尔敦拿起琉璃盏，转到灯下。

    破口被软布挡住，只露出杯身通透的地方。

    他嗯了一声。

    “货队路上可有差错？”

    巴彦把账册递过去。

    “泥沼陷车，折损亡奴两名。琉璃无损，烈酒裂损一坛，绸布铁器全数齐备。”

    额尔敦翻了几页。

    “亡奴算谁头上？”

    “外营驮运。”

    “酒呢？”

    “低等骑卒看守不力，扣他们本季赏粮。”

    额尔敦把琉璃盏放到自己身边，提笔在文书上写下评等。

    优。

    巴彦低头谢过，拿着文书退了出来。

    帐外，阿木尔已经啃完那块羊骨。

    骨头被他咬出裂纹，里头那点髓也被吸干。

    一个管车奴仆走过来，拿脚尖拨了拨他的腿。

    “你们这些外营牧奴不用往王庭去了。”

    阿木尔抬头。

    “货不用搬了？”

    “货换车。”

    奴仆指向栅门外。

    那里停着四辆新马车。

    车身更宽，车轮包铁，车厢里铺着厚毡。拉车的马也换成了毛色油亮的好马。

    琉璃箱被几个内帐奴仆抬过去。

    他们手上戴着软皮套，走三步便停一下，车旁还有专人扶箱。

    那些杯盏换了车，