回到几天前的夜深。

    诚意伯府书房内，烛火摇曳。

    许有德坐在太师椅上，他手里正拿着着几页泛黄的纸。

    这是长子许无忧从京畿水路送回来的账本副本。

    管家许福站在书案旁。

    许福低着头，连大气都不敢出。

    许有德把纸页翻到最后一页。

    视线落在“总验，尚府”四个字上。

    他盯着这四个字看了很久。

    许福上前一步。

    “老爷，大少爷这回可是立了奇功。”

    “这账本一出，户部那边怕是要翻天哟。”

    “咱们是不是连夜写折子，明日一早便递进宫里去？”

    许有德没有接话。

    “去，端个火盆来。”

    许福愣住。

    “老爷，这可是扳倒尚齐泰的铁证。”

    许有德抬起眼皮。

    “我让你去端火盆。”

    许福不敢再劝，转身退出书房。

    不多时，一个烧得通红的炭盆被端了进来。

    许福把炭盆放在书案前。

    许有德站起身，走到炭盆边。

    他从袖中抽出一本写好的奏折，这是他傍晚时分拟好的。

    原本打算明日朝会上，借着水程堂被漕司刁难的事，向皇帝哭诉一番。

    许有德把奏折翻开。

    他看着上面密密麻麻的字迹。

    “许福，你觉得这账本，无忧拿得容易吗？”

    许福想了想。

    “大少爷在码头扣了人，又封了仓，动静闹得极大。”

    “那卢掌柜手下的人为了活命，把账本交出来，也在情理之中。”

    许有德摇了摇头。

    “京畿水路离皇城才多远？”

    “皇城司的暗桩遍布京城内外。”

    “无忧在东湾码头闹出这么大动静，沈炼会收不到风声？”

    许福脸色变了。

    “老爷的意思是，皇城司早就盯上这本账了？”

    许有德把手里的奏折撕下第一页。

    纸片落进炭盆，火苗窜起。

    “尚齐泰在户部尚书的位子上坐了这么多年。”

    “他贪了多少，陛下心里有数。”

    “陛下留着他，是把他当成一头养在圈里的肥猪。”

    “如今猪养肥了，该宰了。”

    许有德又撕下第二页。

    “可宰猪得用刀。”

    “陛下不想自己动手，他想借咱们许家的手。”

    “无忧把账本送回来，就是把刀递到了我手里。”

    许福急道：“那咱们顺势把尚齐泰拉下马，岂不是大功一件？”

    许有德冷笑出声。

    “大功？”

    “尚齐泰门生故吏遍布朝野。”

    “漕运、盐铁，哪一条线上没有他的人？”

    “许家若真当了这把杀猪刀，一刀捅下去，猪血会溅咱们满门。”

    “到时候，尚齐泰倒了，许家也成了众矢之的。”

    “那些被断了财路的人，会把许家生吞活剥。”

    许有德把剩下的奏折全部撕碎。

    一把扔进炭盆，火光映红了他的脸。

    “陛下这是在试探我。”

    “看我是个安分守己的纯臣，还是个急功近利的权臣。”

    许福看着化为灰烬的奏折，额头冒出冷汗。

    “那这账本……”

    许有德转身走回书案。

    他拿起那几页带血的副本。

    走到书架前，挪开几本书，露出一个暗格。

    他把副本放进暗格，锁好。

    许福躬身应下。

    “老爷英明。”

    许有德重新坐回太师椅上，他闭上眼睛。

    “无忧在水路闹得太凶。”

    “尚齐泰不会坐以待毙。”

    “明日的朝会，怕是有一场硬仗要打。”

    ……

    同一时间，尚府书房。

    户部尚书尚齐泰披着一件外衣，坐在主位上。

    书房里站着几个幕僚。

    气氛压抑。

    一个灰衣幕僚上前禀报。

    “大人，刚传来的消息。”

    “广义商号的卢掌柜被许无忧扣在东湾码头。”

    “仓口被封，水牌也被收了。”

    尚齐泰手里盘着两枚核桃。

    “漕司的陶伯庸呢？”

    “他不是带人去了吗？”

    灰衣幕僚低着头。

    “陶巡官被许