诚意伯府的大门紧紧闭着，两尊汉白玉石狮子在烈日下晒得发烫。

    门外的长街上停着十几顶官轿，各路官员的随从手里捏着名刺拜帖，把台阶围得水泄不通。

    有户部尚书尚齐泰派来探听虚实的，有内阁首辅徐阶派来送补品的。

    还有大理寺、都察院那些想要摸清风向的御史。

    许福站在门槛里，隔着门缝往外传话，声音里装出十二分的焦急。

    “各位大人请回吧！伯爷今日在金銮殿上受了惊吓！”

    “回府刚下轿子就吐了一大口血！这会儿已经病倒在床，连太医都请了三拨，实在见不得客！”

    外面的人根本不信这套说辞，吵嚷声此起彼伏。

    户部的随从大喊：“许管家，通融通融！我家大人只想问问伯爷，皇上今日在朝堂上到底是个什么章程？”

    一个军部随从也跟着帮腔：“是啊，户部尚书被勒令闭门自查，这可是破天荒的大事，伯爷总得透个底啊！我家大人还等着回话呢！”

    许福干脆把大门那根粗壮的门栓死死卡上，任凭外面怎么敲打，再也不吭一声。

    他转过身，脸上的焦急收敛得干干净净，快步穿过前院，直奔后宅的书房。

    书房里，许有德根本没病。

    他站在铜盆前，脱下那身厚重繁琐的朝服。

    随手搭在紫檀木屏风上，换上了一件洗得发白的灰布常服。

    铜盆里的水早就备好了，他挽起袖子，把双手浸在水里。

    仔仔细细地洗去手上的汗水和朝堂上沾染的熏香味。

    拿过架子上的干布巾，一根一根手指擦干，他走到宽大的书案前。

    书案上摆着几本账册，都是长子许无忧从水路拼死送回来的。

    许有德没有去翻那些账册，而是铺开一张空白的宣纸，提笔蘸满浓墨。

    他在纸上写下三个词：私扣货船，扰乱漕运，灭口。

    这三个词，是尚齐泰在金銮殿上声嘶力竭弹劾许无忧的罪名，每一条都够抄家灭族。

    许福推门进来，端着一盏热茶放在桌角，探头看了一眼纸上的字，忍不住啐了一口。

    “老爷，尚齐泰这老狗今天在朝堂上咬得可真狠，恨不得把大少爷直接按死在天牢里。”

    “咱们手里明明有他的死穴，您怎么在皇上面前认了罪？还把大少爷贬得一文不值！”

    许有德头都没抬，手腕悬在半空，连抖都没抖一下。

    他在“私扣货船”旁边写下“水牌”两个字。

    接着在“扰乱漕运”旁边写下“船期”。

    最后，“灭口”——“阿贵”。

    他放下毛笔，端起茶盏喝了一口，润了润干涩的嗓子。

    “尚齐泰在朝堂上跳得那么高，急着把无忧往死里踩，他怕的根本不是那本带血的账册。”

    “这三个词背后的东西，才是要他命的玩意。”

    许福满脸疑惑，指着桌上的账册。

    “大少爷送回来的账本上，可是明明白白记着北线军粮的折损数目，这还不够要他的命？”

    许有德把茶盏重重磕在桌面上，溅出几滴茶水。

    “账本上的数字再大，尚齐泰也能推给天灾水患，推给底下人办事不力。”

    “他大可以找几个替死鬼顶罪，自己摘得干干净净。他真正怕的，是无忧手里捏着的船期簿和水牌。”

    许有德指着纸上的字，一点点给许福拆解这其中的门道。

    “水牌是码头卸货的凭证，船期是船只在水上走的日程。

    “无忧扣了广义商号的船，拿到了这两样东西。”

    “同一批军粮，在江宁码头上了一次船，记一笔账。到了淮泗转运仓，换个封签，再上一次船，又记一笔账。”

    “一万石粮食，在水上转几圈，账面上就变成了三万石。最后到了北境，交接的时候只剩八千石。”

    许有德手指敲击桌面。

    “剩下的两万两千石去哪了？全被他们半路截留，转手卖了高价。”

    “户部大笔一挥，盖个漂没的印，这笔烂账就平了……尚齐泰就是那个盖印的脏手。”

    许福听得直冒冷汗，后背一阵发凉。

    “那阿贵呢？尚齐泰非说大少爷杀人灭口。”

    “阿贵是广义商号的管事，也是通济漕会的人，他手里捏着上下打点的明细。”

    “尚齐泰喊无忧杀人灭口，其实是他自己想让阿贵闭嘴。

    “尚齐泰找不到人，只能反咬一口，想借皇上的手把无忧抓进大牢。”

    许有德站起身，走到书架最底层，拖出一个落满灰尘的樟木箱子。

    他掏出钥匙打开铜锁，掀开箱盖，一股陈年纸张的霉味扑面而来。

    他在里面翻找了片刻，