那张纸折了四折，纸质比账册用的草纸要厚实得多，展开之后，上头密密麻麻写满了人名、船号和编码。

    许福凑到灯下，一行一行地念。

    “第一批承接官漕的商船号，船头姓名，水牌编号，保结人……“

    他越念声音越小，念到中间几行时整个人呆在原地，手里的纸都在抖。

    许有德一把将纸抽过去，自己凑到灯底下看。

    通济漕会，雷震，保结人签押……广义商号，卢怀德，承运第一批淮泗转运粮……淮泗转运仓监，曹文兴，验收签押。

    每一个名字旁边都盖着当年户部的验印，朱红的印泥虽然褪了色，但字迹还认得出来。

    最底下还有经手官员的签名和日期。

    许有德把纸铺平在箱盖上，招手叫两名书吏过来。

    “誊抄三份。一字不差，连印章的位置都标清楚。“

    两名书吏立刻研墨铺纸，低头奋笔疾书。

    那灰衣暗探不动声色地站到门口，背对着众人，堵住了唯一的出入口。

    许福蹲在许有德旁边，指着名录末尾一行蝇头小字，声音发颤。

    “老爷，您看这里‘修缮银由商船垫支，后由漕粮损耗项抵扣’。”

    许有德盯着那行字看了很久。

    “找到了。“

    许福不明白。

    许有德用指甲在那行字下面划了一道痕。

    “二十年前漕运改制，官船包给商户运粮，商户垫钱修船。修船的钱从哪出？从漕粮损耗里扣。“

    他站起身，在逼仄的档房里来回踱了两步。

    “这就是规矩的起头。”

    “商户先垫银子把船修好，户部再从军粮的损耗里把银子还给他们。”

    “至于损耗多少……户部说了才算。“

    许福这回听懂了，脸色一下子变得煞白。

    “所以后来那些年，漂没账上的数字越来越大，全是照着这个口子往外掏的？“

    “对！开了这个口子，漂没就成了合规的报销手段。”

    “多报损耗，多拨银子，银子进了商户的口袋，再从商户手里流到该去的地方。“

    “户部盖章，转运仓签收，商船出具水牌。“

    “三方闭环，可谓天衣无缝。”

    “后来的人不过是把这套手法越玩越大，从修船银变成了军粮银，从几千两变成了几百万两。“

    三份誊本抄完，许有德亲自核对了一遍，确认无误。

    其一交给许福，贴身带回伯府，封入暗匣。

    第二份则递给那灰衣暗探，暗探将纸卷塞进竹篓的夹层里，面无表情地点了下头。

    最后一份，许有德亲手放回那本废账的原位，放回箱底，封好箱盖。

    他没有把八箱全搬走，只挑了三箱虫蛀最严重的，叫许福去找韩秉年开修补出库条。

    韩秉年拿着出库条的格式册子翻了半天，嘴里念叨着。

    “修补出库倒是有先例的，前几年仓场司也借过两箱去晒霉。”

    “日期、箱号、页数，老朽都给您登上。“

    他认认真真地在出库条上按了手印，连墨迹都吹干了才交给许有德。

    许有德收好出库条，带人抬着三口木箱，从旧档房的侧门走了出去。

    档房重新落了锁。

    韩秉年提着灯站在门里，看着那几个人影消失在甬道尽头，自言自语了一句。

    “查修船账查到三更天，这位侍郎大人也是闲得慌哟“

    ……

    同一个时辰。

    尚书房的值夜书吏放下毛笔，将刚写好的条子吹干，叠成细条塞进信封。

    条子上只有一行字。

    许有德入旧档房查二十年前漕船修缮旧账，带走虫蛀霉烂三箱，未涉近年北境军粮账册。

    信封被递出尚书房的窗缝，外头早有人候着，接了信封转身就走。

    半个时辰后，尚齐泰在自家书房里拆开信封，看完那行字。

    他把纸条往烛火上一凑，看着火苗将纸条舔得干干净净。

    “修船账？“

    尚齐泰靠在椅背上，嘴角往下撇了撇，语气里全是不屑。

    “许有德被逼到翻二十年前的破烂了，看来这条老狗是真没路走了。“

    他端起案头的参汤喝了一口，再没把这件事放在心上。

    诚意伯府，后宅书房。

    灯烛通明，三口木箱摆在地上，箱盖全部掀开。

    许有德坐在案前，将那本《乙卯年江淮官漕修缮总册》翻到最后一页。

    最底页的纸张比其余几页都厚，对着灯光照过去，纸纹里藏着一枚暗印。

    那是通济漕会的水印。

    一条盘踞在船