镇北军里，重逾千钧。

    镇北军里，多少人拼了一辈子，到死也就是个百户。

    许战凭着五十骑出关，硬生生砸开了一条升迁的路。

    许战抬起头，看着那份盖着鲜红大印的文书。

    “许游击，接令吧。”赵横把文书往前递了递。

    许战双手接过文书，验过印信，按下手印，随即将文书收入怀中。

    “末将，谨遵大帅军令！”

    铁兰山负手而立，面向堂外。

    正堂外的院子里，站着两排总兵府的亲兵和军吏，此刻全都屏住呼吸，听着堂内的动静。

    铁兰山沉声开口：“马，你刚带回来；弓，军器监补；火雷，许清欢管；人，本帅任你挑！”

    他声音陡然拔高，犹如惊雷滚过庭院：“镇北军从前死守孤城，是因为穷！是因为无马！是因为京城处处掣肘！咱们只能缩在城墙垛口后头，任由赫连狗贼耀武扬威！”

    他猛然回身，戟指许战。

    “现在不一样了！许战，你领三百骑，不为争名，不为抢功！你要做镇北军伸出去的刀！”

    铁兰山走到兵器架旁，一把抽出自己的佩刀，刀锋指着北面的方向。

    “昔日赫连人毁我村寨，夺我粮秣！自今日起，本帅要让他们夜夜惊梦，寝食难安！这三百骑，便是要死死钉进草原心窝的透骨钉！”

    许战盯着那泛着寒锐的刀锋，干裂的嘴唇紧紧抿起。

    镇北军憋屈了太多年，这口恶气，总算有了出处。

    他单臂抱拳，单膝重重跪在青砖上，头颅低垂。

    “末将，领命！”

    赵横走上前，将一枚黄铜铸就的游击印信，郑重地交到许战那只布满老茧和伤痕的右手里。

    铜印冰凉，许战却觉得掌心发烫。

    ……

    西大营的临时马栏边，尘土飞扬。

    老伍拿着手里的麻绳，指挥着手底下的兄弟把那八百匹战马圈进栅栏里。

    镇北军的马医老金头提着药箱急匆匆赶过来，围着几匹高大的战马转了两圈，眼睛直冒绿光。

    “乖乖，全是骨架宽大的良种，这在关外都是当头马用的货色！”老金头伸手摸了摸马脖子上的鬃毛，爱不释手。

    可他随即眉头一皱，粗糙的手掌顺着马腹摸了一把。

    “就是这膘掉得厉害，毛色也发干，你们这是怎么赶的？”

    老伍靠在木栅栏上，拿起腰间的水囊灌了一口，抹了抹嘴，没好气地骂道。

    “你当这是在后花园遛马？眼下是七月三伏天，赫连人早就把这些宝贝疙瘩往高山草场和河谷低地赶了，图的就是个凉爽水足、没蚊子咬。”

    这时，旁边的牛大力指着马群里几匹还在打响鼻、喘粗气的战马，拍了拍自己大腿上的干泥。

    “我们从赫连人手里把马抢下来，后头跟着追兵，哪敢走水草丰美的好路？净挑干河床和戈壁滩绕！”

    “这些习惯了夏牧场凉风的娇贵货，顶着毒太阳一路狂奔，没热死在半道上，全靠兄弟们把自己的口粮水省下来给它们润嗓子！”

    “老金头啊，别光顾着看，赶紧给这些马配草料。”

    牛大力接着把水囊往腰带上一挂。

    “许将军交代了，这批马得拿精料喂，掉了一斤膘，拿你是问。”

    “还有，赶紧让人熬几锅盐水，这帮畜生一路上出了大汗，可得好好顺顺气。”

    “啧！真是金贵啊！”

    ……

    与此同时另一厢，钦差行辕内。

    阿木尔已被押至许清欢的书房。

    屋内檀香袅袅，许清欢端坐于太师椅上，居高临下地俯视着跪伏在地的异族少年。

    她随意地拨弄着手中的茶盖，语气极致平淡，却抛出了一句令阿木尔肝胆俱裂的话。

    “阿木尔，你想做赫连的大王吗？”