“大军南下，踏平大乾！”

    这句掀翻赫连王帐穹顶的咆哮，化作草原上空振翅的黑鹰，一路向南飞越阴山，将血腥的肃杀之气直直砸进镇北城毒辣的烈日里。

    夏日午后，副将府后院。

    古槐树上的知了嘶鸣，叫得人心烦意乱。

    一丝风也没有。

    空气闷热得能拧出水来，连庭院里的柳条都垂着头装死。

    贺明虎光着膀子，露出满身交错的旧疤，双臂肌肉虬结。

    他双手倒握一柄厚重的玄铁大刀，腰胯猛地发力。

    刀锋带起凄厉的风声，狠狠劈向院中那根粗壮的铁木桩。

    顿时木屑横飞，铁木桩被劈开一道骇人的深口。

    贺明虎咬着牙，他一刀接一刀地劈砍，发泄着连日来积攒的邪火。

    自从许清欢那个丫头片子拿着钦差的天子剑进了镇北城，他这个堂堂从三品副将的日子就没一天舒坦过。

    兵权被一点点架空，手底下的亲信被杀的杀、贬的贬。

    现在连许战那个断了一只胳膊的废人，都能领着三百骑破袭营在城里耀武扬威。

    贺明虎越想越恨，手里的玄铁重刀挥得更狠，几乎要把那根铁木桩活活劈碎。

    月亮门外传来一阵急促的脚步声。

    马进安穿着一身暗绿色的绸缎常服，脚下步子迈得极快，平素里那种文官的四方步荡然无存。

    那双三角眼四下踅摸，透着急切与掩饰不住的兴奋。

    “都退下！没我的吩咐，谁敢靠近这院子半步，直接打断腿扔出府去！”

    马进安还没踏进院子，就冲着左右伺候的仆役和丫鬟挥手驱赶。

    下人们吓得噤若寒蝉，连大气都不敢出，迅速退了个干净。

    马进安快步走到贺明虎身侧，连气都没喘匀。

    贺明虎反手一抽，从木桩里拔出重刀，斜着眼瞥了马进安一眼。

    “马御史不在前厅喝茶消暑，跑我这武夫的院子里来发什么颠。”

    马进安没接话，警惕地环顾四周，确认院墙外没有闲杂人等。

    他将那纸递到贺明虎面前，五指缓缓摊开。

    “送信的暗线，我已经让人灌了哑药沉进城外的黑水河里了，这东西烫手，你看看。”

    贺明虎将玄铁重刀丢在地上。

    他胡乱抹了一把脸上的汗水，伸出手拿起那张薄如蝉翼的桑皮纸。

    只扫了一眼，贺明虎脸上的横肉就狠狠抽搐了一下，眉头瞬间拧成了一个死结。

    桑皮纸上没有称呼，没有落款，甚至连多余的寒暄都没有。

    只有用极细的笔尖，急促写下的十二个字。

    “星野生变，大网收紧，诸事提前。”

    贺明虎盯着那十二个字，呼吸渐渐粗重。

    马进安凑上前，隔空点着纸条上的字迹。

    “这绝不是寻常通气用的密信，这是催命的符。”

    马进安咽了口唾沫，三角眼里的光越来越亮。

    “陈长风去了京城，这事你我是清楚的。算算脚程，他甚至都回来了。”

    “这十二个字，没有半句废话，直接下达了死令。”

    贺明虎视线越过副将府的高墙，望向南边京城的方向。

    两人视线在半空中撞在一处，默契地交换了一个极其危险的念头。

    马进安语气笃定到了极点。

    “陈长风肯定已经面见了那位了。”

    “这道手谕，定是他亲自点头，准许他砸盘掀桌的最高准令！”

    贺明虎情不自禁地拍手叫好。

    “白狼谷那批精铁重甲被许战那个独臂废人截了胡，任谁都忍不了！”

    贺明虎双拳紧握，浑身的杀气再也抑制不住。

    “走私军备换战马，这是抄家灭族的死罪。一旦许清欢把罪证和活口送进京城，便是大人物也保不住咱们！”

    马进安干笑两声。

    “所以这才要收网，只要赫连人的大军在这个节骨眼上南下，踏破镇北关。”

    “那么 ……”

    马进安越说越激动，双手在身前用力搓动。

    “这一手釜底抽薪，玩得漂亮啊！不管如何，咱们都是首功！”

    贺明虎眼里的狂热几乎要溢出来。

    他跨前一步，直接搭在马进安的肩头，将这个文官一把搂了过来。

    贺明虎嘴唇几乎贴着马进安的耳朵，语速极快地低语。

    庭院里，古槐树上的蝉鸣声一浪高过一浪，声响将两人的交谈声彻底淹没在闷热的空气中。

    听不清他们具体在盘算什么恶毒的勾当。

    只能看见贺明虎的嘴唇在快速开合，脸上的肌肉越发扭曲，那条刀疤活脱脱一条扭动的蜈蚣。