辰初刚过。

    宫城方向的朝钟余音早散了，京城的街巷里开始有了市井的喧闹。

    徐府门前的石板被晨光晒得发白。

    两个门房正拿着大扫帚，一下下扫着昨夜落的槐树叶。扫帚擦过石板，沙沙作响。

    一顶青呢小轿从街角拐过来，稳稳停在二门外。

    管家徐忠快步迎上去，打起轿帘，伸手扶住轿子里探出的一截干瘦胳膊。

    徐阶下了轿，步子迈得有些沉。

    他今日在金銮殿上站了整整一个早朝，听着御史台和六部那些官员吵得不可开交，这把老骨头早就乏了。

    “老爷，今日早朝可还顺当？”徐忠照常关心地问道，顺手接过小厮递来的热毛巾。

    这句话在其他府上可能管家根本不是问出来，但是几十年的陪伴，徐忠早已是真正意义上的徐家人了。

    徐阶拿毛巾擦了擦手，摆了摆手，由着小厮摘下头上的乌纱帽。

    “朝堂上人声太杂，吵得耳根子发胀。”徐阶把毛巾扔回铜盆里，“去书房。”

    徐忠跟在后头，转头吩咐旁边的小厮：“去厨房传话，把那几样油腻的早膳撤了。端两碗清粥，配一碟腌笋送去书房。”

    徐阶走到廊下，停住脚。

    院里那棵老槐树长得枝繁叶茂，树冠遮了半个院子。

    夏日的阳光透过树叶缝隙漏下来，在地上打出斑驳的光影。

    难得休闲啊！

    “这树长得太快喽。”徐阶看着树冠，“年岁上来了，有些事看得明白，手却未必伸得过去。这枝丫伸得太长，容易招风。”

    徐忠赔着笑，落后半步跟着：“老爷少劳神，朝中门生故旧那么多，自有人替老爷分担。”

    徐阶没接话，跨进书房门槛，在太师椅上坐下。

    小厮端上温茶。

    徐阶端起茶盏，拿茶盖拨了拨浮在面上的茶叶。

    那片茶叶被拨下去，转了个圈，又浮了上来。

    徐阶倒是饶有感想：这茶叶啊，也就像这人生。

    人老了，就是容易思绪连篇……

    这时，门房快步走进院子，停在书房门外，双手递上一张名刺。

    “老爷，国子监司业李长庚大人求见。”

    徐忠走出去接过名刺，扫了一眼。

    “门生李长庚顿首。”徐忠念了一句，转身呈给徐阶。

    徐阶拨茶叶的手停住。

    “他穿的什么衣服？”徐阶问门房。

    “回首辅大人，李大人穿的是青色常服，没穿官服。”门房答得仔细。

    徐阶放下茶盏。

    “长庚这人，平日里最守规矩，不是个爱走门路的人。”

    徐阶靠在椅背上，手指轻轻敲着扶手。

    “今日连官服都没换就跑来，必是有东西堵在喉头，咽不下去了。”

    徐阶看向徐忠。

    “就在书房见罢，不在花厅了。把闲杂的茶果撤了，留一炉沉香，一壶温茶。”

    “廊下的人，全遣到院门外去。”

    徐忠点头，亲自去安排。

    不多时，李长庚进了书房。

    他走到书案前，规规矩矩行了个门生礼。

    起身后，双手依然垂在身侧，显得极其局促。

    “坐吧。”徐阶指了指旁边的客座。

    李长庚半边屁股挨着椅子，坐得极不踏实。他那双熬得通红的眼睛，时不时往书案上瞟。

    “国子监近来讲习如何？秋闱在即，诸生可还安分？”徐阶随口问着，拿起茶盏抿了一口。

    李长庚欠了欠身：“回老师，监内一切如常。只是……”

    他顿了顿，喉结滚了两下，硬生生把后半句话卡在了嗓子眼。

    “只是什么？”徐阶放下茶盏。

    “只是学生近日得了一篇文章。”李长庚声音发紧，“言辞太险，恐乱士风。”

    徐阶吹了吹茶汽：“险在何处？”

    李长庚大着胆子抬起头，直视徐阶：“若有人不以君臣父子为天理之本，却说农夫、工匠、屠户皆能知理，甚至将这等俗事与圣贤大道相提并论。老师以为，此文该如何处置？”

    徐阶喝了口茶。

    “狂而无据，不过是街口闲谈，由他们去说。”徐阶把茶盏放回桌上，语气平淡，“狂而有据，那便要问问，这据是从何处来的。”

    李长庚站起身，从袖子里抽出那个旧书封，双手递上前。

    徐忠走过去接过，打开书封。

    里头夹着一张沾着油斑的废宣纸。

    纸边还留着折成漏斗的深印，散发着一股若有若无的五香瓜子味。

    徐忠把纸铺在书案上，抚平卷曲的边角，再拿起一块青石镇纸，压在纸角上。