（嘿嘿，又欠字数了。前文又补了一些。）

    李长庚的后背瞬间沁出冷汗。

    他活了大半辈子，背了大半辈子的圣人言，从没想过会有人拿这么个问题来堵他的嘴。

    他不敢答“对”。

    一个“对”字出口，他这国子监司业当场就坐不住了。

    可他也答不出“不对”。

    那残稿里的推演，从水往低处流这等俗事说起，一层咬着一层。

    他翻了半宿《四书》，愣是找不出一处缝来驳。

    “学生……”李长庚嗫嚅着，半天没憋出下文。

    徐阶看着他这副模样，端起茶盏抿了一口，不再逼问。

    火候到了。

    “此事，到此为止。”徐阶搁下茶盏，“你回国子监去，照旧讲你的经，授你的课。”

    “那篇《嗤水赋》，连同这张废纸，都当士子之间斗气的口角，给老夫压下去。”

    “谁也不许再提，更不许往外说半个字。”

    李长庚一怔：“那陆怀瑾那边……”

    “陆怀瑾，老夫亲自见，亲自交代。”徐阶摆了摆手，“这事，从你嘴里出去，到老夫这里，就算断了。你回去后，一个字都不许再添。”

    李长庚听到“老夫亲自见”五个字，心里一块石头总算落了地。

    首辅肯出面，那便是道统有救了。

    他当即起身，规规矩矩行了个门生礼，声音都比方才稳了。

    “老师肯为我辈读书人、为这斯文道统出面，学生……学生替天下士子谢过老师！”

    徐阶受了他这一礼，没说什么，只朝徐忠抬了抬下巴。

    “送李大人出去。”徐阶顿了顿，“顺道，把外头候着的陆怀瑾请进来。”

    李长庚退出书房时，脚步轻快了不少。

    他只当那张要命的残稿，递到首辅手里，就等于扔进了灰里。

    他没回头，也就没看见——书案上那张油斑废纸，还压在镇纸底下，原封未动。

    不多时，一个穿月白长衫的年轻士子进了门。

    陆怀瑾对着徐阶深深一揖，腰弯得极低。能进当朝首辅的书房，这是他做梦都没敢想的体面。

    “晚生陆怀瑾，拜见首辅大人。”

    徐阶打量了他两眼，没提那残稿，也没提什么邪说正道。

    “你就是写《嗤水赋》的陆怀瑾？”徐阶语气温和了几分，“老夫听说，你光凭着‘心’字底下三点连成一线这点习气，就认出了那门客的笔迹。”

    “好眼力。这份心细，比你那篇赋，更难得。”

    陆怀瑾没料到首辅头一句是夸他认字的本事，受宠若惊，连忙谦辞。

    徐阶却把话锋一转，问得很实在。

    “《嗤水赋》，你写了几篇？如今京里传抄到什么地步了？”

    陆怀瑾据实答了，说原作一篇，国子监同窗争相誊抄，眼下士林里小有名气。

    徐阶点点头，缓了缓，才把那句许诺递出去。

    “秋闱在即。你这份才学心思，埋在国子监里可惜了。”徐阶看着他，“老夫这里，正缺个能替老夫整理文牍的后生。你若有意，过些日子来寻徐忠。”

    陆怀瑾呼吸都急了半拍。

    首辅门下整理文牍——这是多少寒窗士子求都求不来的青云路。

    “只一条。”徐阶慢悠悠补了一句，“今日在这书房里见过的东西，听过的话，烂在你肚子里。出了这道门，你没看过什么残稿，也没认过什么笔迹。”

    陆怀瑾心思何等通透，当即明白了。这是封口，也是抬举。

    他几乎没怎么权衡，便深深拜了下去。

    “晚生明白。今日不曾来过首辅府，更不曾见过任何文章。”

    徐阶满意地“嗯”了一声。

    陆怀瑾起身要退，到了门口，还是没忍住，回过头问了一句。

    “大人……那徐子衿的文章，当真就这么压下去了？依晚生看，此文流毒甚广……”

    徐阶端着茶，眼皮都没抬。

    “狂生而已，由他狂去。”

    七个字，把人打发得干干净净。

    陆怀瑾不敢再多嘴，躬身退了出去。

    书房门一合，偌大的屋里，只剩徐阶和徐忠两人。

    沉香烧到了尾，一缕青烟直直往上飘。

    徐忠走到书案前，伸手就要去揭那块镇纸，把底下的残稿抽出来，投进角落的火盆。

    “老爷，这祸根，烧了干净。”

    他的手指刚碰到纸角，手腕被一只干瘦的手按住了。

    徐阶不知何时已起了身，站在他身侧。

    老人没说话，先把那张油斑残稿从镇纸底下取出来。

    又看了一眼，而后折了三折，收进了袖中。