夜风带着荒滩独有的土腥味扑面吹来。

    贺明虎抓起一把粗糙的沙砾，死命地在双手上来回猛搓。直搓得掌心破皮渗血这才觉得稍稍去掉了一点那股挥之不去的恶臭。

    他一把抓起扔在地上的大砍刀，扣紧刀柄，转着脑袋警惕地环视四周黑黢黢的野地。

    马进安站在两步外的地方，抬起袖管凑近鼻子闻了一下，脸色当即变得煞白。

    这位平日里连喝茶都要讲究白玉杯的御史大人，此时只能佝偻着腰，连连干呕，强压下胃里翻江倒海的酸水。

    两人狼狈不堪地在荒草丛里喘了几口粗气。

    “把你那包袱扔了。”马进安突然转过头，指着贺明虎后背上那个鼓囊囊的包裹开口。

    贺明虎一愣，下意识抱紧包袱，连退两步：“扔了？马大人你说胡话呢！这可是老子全部的家底，以后去赫连人的地盘招兵买马全指望它！”

    “招兵买马？你还惦记着当大将军呢？”马进安嗤笑出声，抬手点了点北面的矮坡，“陈长风生性多疑，更是个不见兔不撒鹰的老狐狸。你当他今晚会亲自跑来这荒郊野岭接应咱们？做梦！待会儿来的，顶多是他派出来探路的马前卒。”

    马进安上下打量了贺明虎一圈，语气里带着浓浓的嘲弄。

    “咱们现在这副丧家犬的德行，若是身上背着大包小包的金银财宝，人家根本犯不着带咱们回王庭，直接在这荒野里反手一刀，抢了财物灭口了事！”

    贺明虎听完这话，后槽牙咬得咯咯作响。

    他在边关混了十年，自是明白马进安说的是掏心窝子的实话，赫连人见财起意的勾当他可见得太多了。

    他极其不舍地解开包袱皮，把里头黄澄澄的金条哗啦啦全倒在草丛里，只挑出几张大面额的通宝银票，胡乱揉成一团贴身藏进内衣里。

    “老子的金子扔了，那咱们带出来的城防图呢？”贺明虎凑过去追问。

    马进安没接话，自顾自地从怀里摸出那卷羊皮舆图。

    他轻拿住羊皮卷的上下边缘，向外一扯。

    这幅关乎镇北城数万军民性命的城防图，硬生生被他撕成了两半。

    贺明虎瞪大眼睛，手里的砍刀差点掉地上。

    “你疯了！”贺明虎低声愤怒地吼叫。

    马进安将其中半张仔细折叠塞回怀里，用手拍了拍胸口，连声冷笑。

    “不留一手，咱们拿什么换命？陈长风不见咱们，咱们就拿着这半张图先去换条活路。等见到了真正能做主的王庭贵人，再拿剩下的另一半图去换荣华富贵。”

    马进安的算盘打得噼啪响。

    “要不然，凭什么让赫连人大鱼大肉供着咱们？”

    话音刚落。

    北面低矮的土坡后突然传来一阵沉闷的震动声。

    这声音由远及近，马蹄踏碎沙砾的声响在寂静的夜里显得格外惊心动魄。

    不过半盏茶的功夫，二十匹披挂着重甲的赫连战马顺着矮坡冲撞下来，直接呈半扇形散开，将两人堵在荒沟边上。

    领头的骑士身形魁梧，头上戴着一顶狼皮大毡，手里端着一杆精钢打造的长矛。

    矛尖闪着寒光，直直指向马进安的面门。

    此人正是赫连王庭的前锋营千夫长，阿勒坦。

    “陈先生说，今晚镇北城里会有大礼送出来，让我带人来迎一迎。”

    阿勒坦居高临下地端详着两人，鼻翼夸张地扇动了两下，随即满脸嫌恶地捂住口鼻。

    “大礼在哪？我只闻到两滩臭狗屎的味道。”

    重甲骑兵们爆发出一阵哄堂大笑。

    贺明虎在镇北关作威作福了十年，何曾受过这种鸟气，当即怒火中烧，手里的大砍刀直接抬起半寸，便要往前冲。

    马进安眼疾手快，一把扣住贺明虎的手腕，硬是将他拽了回来。

    他上前一步，整理了一下一身臭气的衣袍，装模作样地拱了拱手。

    “在下大乾监军御史马进安，这位是镇北城副将贺明虎。”

    马进安语气不卑不亢，还刻意端起了几分朝廷命官的架子。

    “我们要见陈长风大人。送出关的大礼就在本官身上，必须当面呈交先生，或者交予王庭的特使。”

    阿勒坦仰头大笑，手中的长矛往下压了三寸，矛尖几乎贴上马进安的头皮，削断了几根散乱的头发。

    “陈先生日理万机，哪有功夫见你们这两条跑路的丧家犬？”阿勒坦啐了一口唾沫在马蹄边，“把装图的竹筒交出来，兴许还能留你们一条命。若是不给，我现在就给你们身上开几个窟窿。”

    马进安面不改色，反手从袖子里抽出那半张羊皮卷，在半空中晃了两下。

    “图在这里，不过只有一半。”马进安将羊皮卷重新拢入袖口，语速极快，“另一半被我藏在了一个极其妥当的去处。没有我的