连沈炼都没把握能全身而退的人，那得是何等恐怖的战力。

    而这样一头能在战场上徒手撕开重甲的猛虎，如今就真真切切地在许家。

    沈炼当即双膝跪地：“臣学艺不精，请陛下治罪。”

    “起来，用不着动辄领死。”老皇帝随意地摆了摆手，把话题从武力的比拼上直接扯开。

    “许家这阵子，当真是给朕摆了一场好大的排场。”

    老皇帝掰着枯瘦的手指头，开始挨个细数这家人最近办下的惊天动地的大事。

    “一个黄毛丫头，拿着朕给的钦差金牌去了北边。这才多少天的功夫？把镇北关里的暗线连根拔起不说，还把手直接伸进了赫连王庭的后院，放了一条饿狗去咬阿史那宏放。”

    “啧啧啧，这胆量，简直比天还大。”

    他按下一根手指，接着往下说。

    “二儿子一开始是个在死牢里废了一条胳膊的百户，结果他到了关外……连镇北关总兵铁兰山都在折子里替他请这破天之功。”

    老皇帝又按下一根手指，目光瞥向大殿外京城的方向。

    “留在京城的大儿子，平日里看着是个不务正业、只知道吃喝玩乐的伯府大少爷。暗地里操盘那个什么水程堂，如今直接把户部的那些阴私全牵扯进去了。”

    最后，老皇帝的手指停在了半空，发出一声不知是嘲讽还是赞赏的干笑。

    “还有一个天天在朝堂上给朕演戏的老爹许有德。”

    “这老东西倒是光棍，顺杆爬得比谁都快。在户部里头踏踏实实地给人当活靶子，引着这把火越烧越旺。”

    老皇帝一口气把许家四口人的底牌全给抖搂出来。

    这番话说得轻描淡写，可落在李公公和沈炼耳朵里，字字句句都透着雷霆之威。

    把这笔长长的账算完，老皇帝从龙椅上缓缓站起身。

    他没有披外袍，就这么穿着单薄的衣服，背着手在宽敞的偏阁里慢慢踱步。

    李公公赶紧屏住呼吸退到一旁，连大半个身子都缩进了阴影里。

    “许家这局棋，眼看着是要大获全胜了。”老皇帝停在铜面冰鉴前，感受着那股不断往上冒的凉意，“赫连人后院估计快起火了，军粮的案子也能顺势扯出那帮漕帮蛀虫，把尚齐泰狠狠钉死。”

    “可就是赢得太干净了，干净到连一点破绽都没给朕留。这种毫无瑕疵的干净，反倒让朕睡不安稳了。”

    帝王的心思最忌讳臣子毫无保留的完美。

    一个家族，文能搅动朝堂格局，武能单臂震慑边关十万大军，连家里的女子都能运筹帷幄算计异族王庭。

    这样的家族只要安分守己，便是帝国几辈子修来的福分；可若他们的图谋远不止于此，这股力量就危险起来了。

    老皇帝慢慢走到沈炼跟前，居高临下地看着这个低垂着头颅的帝国利刃。

    “沈炼，你跟在朕身边这么久，看人的眼光向来极准。你说说看，许清欢费了这么大的心思，下出这盘翻江倒海的大棋，她要的到底是什么？”

    沈炼依旧没有抬头，他的语气保持着绝对的克制：“臣不知。皇城司的密探查遍了许家近三年的所有卷宗，未见任何僭越之举。”

    “朕也不知。”老皇帝重新走回御案前，看着那份被随手丢在一旁的折子，“就是因为不知道她想要什么，这心里头总觉得落不到实处，这觉，也就睡不安稳了。”

    假若许家图谋的是钱财，许有德贪污的那些金银财宝早被查了个底儿掉，皇帝随便捏个由头就能抄家灭门。

    假若许家要的是滔天的权柄，现在许清欢手里握着如朕亲临的钦差令牌，许战马上要封大官重掌兵权，许有德在户部也是二把手。

    再往上走，难不成要异姓封王？亦或是谋划着那些更犯忌讳的权位？

    这些阴暗的思绪在偏阁里绕了好几圈，老皇帝重新坐回那张硬邦邦的龙椅。

    所有的猜忌与防备都被他熟练地掩藏在那双看似浑浊的眼睛里。

    当下的局势，还没到对许家彻底翻脸清算的时候。

    北边需要许清欢这把毒刃去拖住赫连人的马蹄，朝堂上也需要许有德这块滚刀肉去拉尚齐泰的势力。

    只要棋盘上的棋子还在他定下的规矩里走动，他便能容忍。

    “李伴伴。”老皇帝喊了一声。

    缩在角落里的大太监立刻小跑上前，脑袋快要贴到胸口：“奴婢在。”

    “去，传徐阶进宫。”老皇帝端起茶盏，也不管那茶水已经温凉，直接饮了一口，“秋闱在即，朕倒要亲耳听听，这位内阁首辅到底是个什么章程。”

    这番话转折得极快。前一刻还在议论边关那惊心动魄的军功，下一刻就把长矛直指即将到来的科举大考。

    李公公不敢有丝毫耽搁，高声应了个“喏”，倒退着出了偏阁，急匆匆地跑去传