了。”

    “换了一茬新草罢了。”老皇帝随口评了一句。

    “对，新草。”徐阶顺着这个比喻往下走，“老臣忧虑的正是这茬新草。”

    “如今科考策论，考的无非是经义发挥和辞章排比。”

    “考出来的进士，十个有八个满嘴孔孟大道理，下了朝堂连本账册都看不明白，连一亩田的漕运耗损都算不清楚。”

    “这等人做了县令，刑名钱粮全被师爷和胥吏拿捏着。做了御史，只会在朝会上咬文嚼字参这个弹那个。做了尚书……”

    他说到这里，有意无意地顿了一顿。

    老皇帝的嘴角微微一抽。

    “徐卿的意思是，取士之法若不变，选上来的人永远是同一个模子刻出来的废物？”

    “老臣不敢说得这么粗。”徐阶微微俯首，“但道理确实是这么个道理。如今天下的难题，不在经义上，在器用上。”

    “漕运怎么修、军器怎么造、钱粮怎么算、水利怎么治，这些事情靠背几篇古文治不了。”

    “那徐子衿说的格物致知，虽然措辞有些冒进，但内核是对的——理在事中，在器用之不可欺。”

    “我想，大乾还是要有些这些东西的。“

    “你是要朕在秋闱的策论里，掺进这套格物之说？”

    “不是掺。”徐阶摇头，选词极其讲究。

    “是开一扇窗。

    “老臣建议，今科秋闱的策论题，除去传统的经义之外，另加一道实务策。不限经典出处，不拘辞藻格式，只问考生对天下实务的见解。”

    “田赋、漕运、水利、军匠，皆可入题。”

    “凡有真才实学者，纵然文辞朴拙，亦可凭这一道实务策脱颖而出。”

    老皇帝靠在龙椅的椅背上，手指又开始敲击案面。

    他在想什么，徐阶猜得到七八分：

    这套变法一旦推行，受益最大的，首先就是许家那个门客徐子衿。

    此人的格物之说直接与新规呼应，秋闱之上必然大放异彩。

    而许家的名头，也会随着这套新学的推行水涨船高。

    帝王忌惮许家，这一点徐阶心里跟明镜似的。

    但他赌的就是另一层——帝王更忌惮朝堂上铁板一块的旧势力。

    “于朕、于大乾江山社稷，可有实利？”

    这是最后一道关卡。

    徐阶挺直了腰板，对答的声音比方才任何一刻都要沉：“有。”

    “头一桩实利，在于分朝堂的党。”

    “如今朝堂文臣同出一派经义门下，拜的老师是同一批人，读的书是同一套书，彼此勾连盘根错节，结成了铜墙铁壁。”

    “陛下要拔其中任何一颗钉子，牵扯出的全是旁人的根须。”

    “新学一入科考，天底下自然会冒出另一批人来，这批人跟旧派的路数全然不同，不认旧派的交情也不吃旧派的饭。两派争锋角力，主子居中裁断，这才是朝堂该有的气象。”

    老皇帝的手指停了。

    “其二，”徐阶没有给帝王插话的间隙，紧接着往下说，“北境这仗还不知要打多久。”

    “镇北关需要的不只是扛刀子的兵，更需要懂造火器、算粮草、修城池的人。前方急缺这等务实之才……可朝廷取的士子，十之八九到了前线连军粮的斤两都跟不上。”

    “此次变章程，不是为了许家那个门客，更不是替什么新学张目。”

    徐阶最后一句话，落在了帝王最在意的穴位上。

    “是为了替陛下养出一批能干活、能办事、能在那些尸位素餐的蛀虫头上另起一盘的新人。旧人不堪用，总得有新人顶上来。这新人从何处来，就从这扇窗里来。”

    偏阁再度陷入沉默。

    老皇帝将那卷《格物正心说》重新拿起来，并不翻看，只是掂了掂分量。

    薄薄的棉纸，轻得不过几两，可搁在帝国的天平上，却足以撬动百年科考的铁规。

    “分党。”他把这两个字吐出来，舌头在齿间碾了一碾。

    天子驭臣之术，无外乎平衡二字。

    一家独大则尾大不掉，两派相争则帝王安坐。

    这个道理，他比徐阶懂得更早。

    老皇帝将纸卷放下，从笔架上摘下一管朱笔，蘸了蘸砚台里已经半干的朱砂墨。

    他把积压在案头许久的那份秋闱章程翻到拟议的末页，提笔在空白处画了一个大红的圈。

    ”朕，准了！”

    朱砂落纸，浸出一圈洇红。

    “实务策的题，你来拟。”老皇帝搁下笔，末了又补了一句，“但有一条……”

    “那个叫徐子衿的，不许做主考的门生，考卷糊名之后单独编号，由朕亲自过目。”

    这是防着许家借新学之势，在科场安插羽翼