入夜之后，京城的暑气才稍稍退了些许。

    三皇子萧景琰的书房里没有点冰鉴，窗户半敞着，夜风裹着院墙外槐树叶子的涩味吹进来，吹得案上几卷翻开的经史来回翻页。

    恰在这时，门外传来两下极轻的叩击。

    “进。”

    幕僚苏若虚侧身闪进门来，从袖中抽出一张对折的笺纸，递了过来。

    “殿下，角门外头来了个许府的小厮，说是替伯爷送个帖子。”

    萧景琰搁下银剪，接过那张笺纸展开。

    上头只有八个字，用的是馆阁体，一笔一划端端正正，带着几分刻意的恭谨。

    “伯府备茶，恭候移驾。”

    这老东西写字跟做人一样，横平竖直里头总藏着点歪心思。

    但今夜这八个字偏偏写得极正，正到了不像他的地步。

    许有德：呵呵，我的书法也是有所长进的。

    萧景琰将笺纸凑近灯焰，很快把那八个字吞了个干净。

    “备车，出门罢。”

    “满朝的人都在看许家的笑话，这当口，谁会盯着一个不受宠的闲散皇子？”

    ……

    贴身侍卫韩七已经在后墙根底下候着了。

    萧景琰弯腰钻进车厢，韩七跟在后头坐了副驾的位置。

    马车没走大道，绕着坊墙转了三条巷子。

    很快，马车又转了一个弯，钻进一条窄得只容一车通过的暗巷。

    巷子尽头便是许府后院的角门。

    角门虚掩着，门缝里透出一线昏黄的光。

    管家许福提着一盏糊了白纸的灯笼站在门内，听见车轮的动静便挤出来，躬着腰迎到车边。

    “三……公子，伯爷在书房候着呢。”

    许福本想喊殿下，话到嘴边硬生生拐了个弯，换了个含混的称呼。

    萧景琰下了车，跨进角门时余光往两边扫了一趟。

    院墙上干干净净，没有多余的人影，连猫都没一只。

    偌大的许府后院黑沉沉的，只有穿过两道月亮门之后的书房窗户里亮着孤零零的一点灯光。

    院子里连巡夜的护院都撤到了外院。

    许福走在前头引路。

    ……

    很快，便到了许府的书房，许有德已经在里头候着了。

    桌上摆着一壶碧螺春，两只精瓷杯子，两碟极寻常的点心：一碟花生酥，一碟桂花糕。

    “殿下来了，快请坐快请坐。”

    许有德从椅子上半站起来，脸上堆着讨好的笑，搓着手迎人入座，又亲自提壶给萧景琰面前的粗瓷杯里续了茶。

    那壶嘴对着杯口的时候微微发抖，茶水溅出了几滴在桌面上。

    萧景琰在客位的圈椅上坐下来，接过茶杯低头闻了闻，碧螺春的清香里带着一股子微涩的回甘。

    萧景琰随意地打量了一圈书房的陈设。

    书架上的书没什么章法地乱塞着，案头的笔洗里泡着两管秃了毛的旧笔。

    墙上挂着一幅不知哪个犄角旮旯的画匠画的山水图，落款的印章歪歪扭扭。

    整间屋子透着一股说不出的寒酸气，寒酸到了用心的地步。

    萧景琰看完这一圈，端起茶喝了一口。

    “许大人这碧螺春倒是不错。”

    “嗐，殿下见笑了，府里好茶也没存多少了。”

    “前些日子那个什么广汇钱庄被抄，老臣存在里头的几两私房银子也跟着打了水漂，如今可真是勒紧裤腰带过日子。”

    许有德叹着气，一副苦哈哈的模样。

    两人便这么你来我往地聊了起来。聊的全是些不着边际的闲话。

    今年的天热得邪乎，秋闱的考题不知道会出什么，城里新开了一家做得不错的羊汤馆子，等等。

    萧景琰接得不紧不慢，偶尔还笑一笑。

    那笑容温和得体，找不出半点心怀叵测的痕迹。

    许有德也笑，笑得满脸的褶子挤作一团，一边笑一边往嘴里塞花生酥。

    三巡茶喝完，壶里的水见了底。

    许有德放下茶杯。

    他从里衣的内袋里掏出一个油纸包，外头用麻绳扎了三道。

    那绳结打得极紧，绳头塞进绳圈里压实了又拧了半圈。

    油纸包被推过桌面，搁在了萧景琰面前的杯子旁边。

    “殿下，”许有德的声音沉下来，不再是方才那种市井油滑的调子，“这是小女从镇北关送回来的家书。里头有些老臣看不懂的东西，想请殿下帮忙掌掌眼。”

    萧景琰的视线落在那个油纸包上，停了一息。

    他没有伸手去拿。

    他端起已经没剩多少茶水的杯子凑到唇边抿了一口，问了一句：“许大人把这封信给我看