“定户部尚书，尚齐泰的生死。”

    徐阶苍老而沙哑的声音，在藏枢阁内嗡嗡震荡。

    阁内原本还在暗自盘算朝堂得失的三个内阁大佬，齐齐倒吸了一口凉气，脸上的骇然怎么也掩饰不住。

    郑伯雍敲击膝盖的食指悬在半空，眉头拧得能夹死苍蝇：“今夜这阵势，透着股不见血的邪性。”

    次辅谢弥衡则是眉头打成死结，脑子里疯狂过着筛子，想从首辅这句石破天惊的底牌里，抠出什么深不可测的政治暗线。

    “阁老！”

    陈郡崔氏家主、大学士崔恒是个沾点武人火爆脾性的，此下连规矩都不顾了。

    “荒唐！尚齐泰可是咱们插在六部最利的一把刀！我昨日还刚收了他敬献的玉狮子，今天您就要摘他的顶戴？户部执掌天下钱粮，那是咱们门阀的钱袋子，更是命根子！眼下局势这般胶着，您为何要在此时自断一臂，舍了这等实权尚书？”

    崔恒带着浓浓的不解与压不住的护食之怒。

    徐阶没有急着。

    他极其缓慢地回过头，走到那张长案前，目光犹如寒冬冰锥般扫过三人。

    “有用的刀？”徐阶嘴角勾起一抹毫不掩饰的讥诮，“那是块连烂柴火都劈不开的废铜烂铁。”

    他语气里透出彻骨的森寒：“你们也不睁眼看看他在今日朝堂上干的好事！堂堂一品大员，执掌户部数十年，竟被许有德那个商贾出身的武夫家属，在金銮殿上逼得像条丧家之犬！”

    徐阶伸出一根干枯的手指，重重敲击在桌面上，发出沉闷的钝响。

    “两军阵前，最忌乱了方寸。他尚齐泰倒好，为了遮掩那点破账亏空，竟脑子进水，拿一个底层仓书的命案去做党争的局！这等粗劣稚嫩的手段，简直是市井无赖在当街泼妇骂街！”

    徐阶的眼神冷酷到了极点。

    “他自以为是在逼宫，其实是被许有德死死捏住了七寸，彻底交出了刀把子。一个连对手底细都摸不清，反被一口咬碎喉咙的蠢货，他已经不配坐户部那把椅子。”

    “简直是烂泥扶不上墙！”

    “可是阁老！”崔恒急声反驳，身子又往前探了半寸，“这回尚齐泰确实走了一步烂棋，可他终究是户部的天！一旦将他弃了，户部落入别人手里，咱们门阀必定伤筋动骨啊！”

    “伤筋动骨？”

    徐阶直起身子，眼神在这一刻陡然化作锋利的刀刃，盯住崔恒的眼睛。

    “你们真以为，我要他死，仅仅是因为他无能吗？”

    徐阶冷哼一声，负手缓缓踱步。他的声音在幽暗的沉水香烟雾中，显得格外辽远、冷酷且不近人情：“许有德今天抛出的那个‘四印合勘’之法，你们难道真没品出里头的要害？这法子虽是绝杀尚齐泰的毒计，可对大乾千疮百孔的国库而言，那绝对是一贴刮骨疗毒的猛药！”

    此言一出，谢弥衡、崔恒、郑伯雍三人如遭雷击，全愣在当场。

    他们瞪大了眼睛。

    打死他们也想不通，这位一辈子都在为世家门阀争利、死守文官道统的内阁首辅，竟会亲口称赞死敌的政令！

    他居然同意剥夺他们自身切身利益的毒规矩！

    “阁老！”崔恒终于按捺不住心底的惶恐，猛地从蒲团上站了起来。

    他身躯微颤，指着门外方向厉声质问。

    “那四印合勘一旦推行，就是给户部脖子上套了死链！斩断的不光是尚齐泰的财路，更是整个世家大族每年数百万石的财源！您默许此事，真就不管世家千百年来的基业了？！”

    话音落地，藏枢阁内陷入死一般的凝滞。

    只有墙角那尊青铜仙鹤嘴里吐出的白烟，在月光下扭曲挣扎。

    谢弥衡与郑伯雍双双垂下眼帘，连大气都不敢喘一口，屏住的呼吸，分明也是在等徐阶给个交代。

    徐阶面无表情地看着犹如困兽般的崔恒。

    一股久居上位、生杀予夺的恐怖威压，如潮水般当头罩下。

    他居高临下地俯视着崔恒，眼神中抽干了所有温度。

    “顾念世家门阀的利益？”

    “我，需要替你们考虑吗？”

    没等崔恒回过神，徐阶向前跨出半步，满头花白的须发在冷风中微微扬起，那是权倾朝野的三朝元老才有的骇人气度。

    “我，便是这大乾天下，最大的世家！”

    这句狂傲到极致的宣告，结结实实地砸在三人的天灵盖上。

    崔恒只觉一股令人窒息的恐惧当空劈下，满腔激愤瞬间被这股绝代权臣的威压碾得粉碎。

    他面色煞白，双腿一软，“扑通”一声，竟不受控制地跌坐回硬木蒲团上，背后已是一层冷汗。

    谢弥衡强压下心头那如擂鼓般的狂跳，深深吸了一口掺杂着熏香的冷气。他知道，徐阶这话，绝非虚言恫吓。