价、一折，也无人多看一眼。

    能填饱肚子救命的物件变的比金子还贵重。

    那些精美奢华的珍品，却成了遭人嫌弃的破烂。

    战争还没露面，便已经把物价逻辑彻底颠倒过来。

    周细娘快步冲进周记茶栈。

    “掌柜的，您可算来了！”

    伙计阿满迎上来，满脸急色，“外头这是撞了哪门子邪，这货……”

    “去库房！”周细娘厉声打断，双眼布满血丝，“把咱们囤的三百斤西湖龙井，全搬出来！”

    “全搬？”

    阿满愣住了，这可是准备在冬天大赚一笔的硬通货啊。

    “半价抛给外头的散客，换成现钱，回头全去收青稞和粗盐！”周细娘斩钉截铁，语气里透着果决。

    “掌柜的！这赔本的买卖……”

    “闭嘴！”周细娘一把攥住阿满的领口，声音冰冷，“刀架到脖子上的时候，是这几片叶子能续命，还是实打实的粮食能续命？

    去办！

    真是磨叽个锤子！”

    刚将伙计打发走，周细娘的视线越过喧闹人群，停在街角另一头的一个女人身上。

    那是草原来的女马贩，其木格。

    身材高挑、性情泼辣的胡人女子，往日里能跟大乾汉子连干三碗烈酒，还能在摔跤场上把人掀翻。

    与周细娘互为老主顾，更是明争暗斗多年的老对手。

    此刻，其木格手里挥舞着马鞭，将那群平日里视若珍宝、毛色油亮的大宛良马，以极低的价格往外赶，换来的只有粗劣的青稞和牧草。

    隔着杂乱无章的货架与熙熙攘攘的人流，两个精明强干的女商四目相对。

    没有往日的寒暄，压价时的假笑也消失的无影无踪。

    在这无声对视中，一汉一胡两个女人，皆从对方那剧烈收缩的瞳孔中，清清楚楚的看懂了一个字：跑。

    榷场最北端，便是大乾与赫连两国共同把守的税卡。

    往日里，这儿是走私最猖獗、油水最丰厚的地方。

    大乾的提领官和赫连的税吏们，总爱拿木棍挑剔货色，对那些夹带违禁品的私商睁一只眼闭一只眼，只等白花花的银子落进袖口。

    可今日，税卡前弥漫着令人窒息的死寂。

    常年倒腾违禁书籍和南边生铁器的汉人私贩老黄，急的面红耳赤。

    囤了满车私货，本想着趁乱局狠捞一笔，却发现往日熟识的接头胡商全不见踪影。

    咬了咬牙，悄悄摸到税卡旁，将一锭足有十两重的雪花碎银，借着衣袖掩护极快的塞向大乾税官的手心。

    “大人，行个方便，我这车货……”

    啪的一声脆响！

    往日里见钱眼开的税官面色铁青，赶紧抽回了手，将那锭银子原封不动的推了回去。

    “滚！”

    税官的声音透着惊恐，“东西留下，人滚回去！”

    老黄呆立当场，看着那车砸在手里的快钱，眼看便要成为催命符咒。

    突然双膝一软跌坐在泥水里，双手捶打着大腿，崩溃的大骂出声：

    “老天爷啊！”

    “这是要绝我的后路啊！”

    “我的命根子全在这车上了啊！”

    周围的人都麻木的走着，没人理会老黄的哭嚎。

    其木格不知何时已经走到周细娘身边，两人并肩望着税卡前令人毛骨悚然的规矩。

    “连最贪心的人都不要钱了。”

    其木格用夹生的大乾官话喃喃道，语气里带着浓浓的绝望。

    周细娘死盯着那名推回银子的税官，看着他那只收回来的手，正在宽大的官袖下不可抑制的发抖。

    深吸了一口裹挟着尘沙的冷空气，彻底凉透了心：

    “他们不要钱，只要命。”

    ……

    “都吵什么！出了什么事！”

    就在这时，粗犷而透着几分青涩的怒喝，打断了周细娘与其木格的低语。

    新调来接管这区域的大乾巡场小旗官，赵小旗，正挎着腰间的制式佩刀大步流星的闯入这片泥沼。

    二十出头的愣头青，在这座镇北城大营里待了不到三个月，对于边境集市盘根错节的潜规则一无所知。

    看着满地狼藉的绸缎、痛哭流涕的老黄、疯狂囤粮的商贾，还以为是哪家起了黑帮仇杀，抑或是胡商在寻衅滋事。

    真晦气，刚上任就碰到这种破事，头大。

    “光天化日，朗朗乾坤！谁敢在老子的地盘上闹事！不想活了啊？”

    赵小旗抽出半截钢刀，雪亮的刀身在灰蒙蒙的天光下闪出一道寒芒。

    出乎他意料的是，往日里见了他这身官皮早就吓的乱窜的商贩们，此刻却连正眼都没给一个。