御花园的秋风带着几分肃杀，吹得萧景行脊背发凉。

    老皇帝的那番敲打，字字句句皆是在他心口上凿钉子。

    那句“你母妃的信，朕看过了”，犹如一柄悬在颈间的铡刀，让他连呼吸都带着血腥味。

    他未敢多留，叩首谢恩后，便匆匆出了神武门。

    一顶青顶小轿停在角门外。萧景行钻入轿中，吩咐轿夫直奔北镇抚司。

    轿帘放下，隔绝了外头的天光。

    萧景行靠在轿壁上，手指无意识地摩挲着腰间的玉佩。

    脸颊上似乎还残留着万贵妃那一巴掌的余温，但更让他胆寒的，是老皇帝在御花园里看他的眼神。

    那种眼神，就像在看一件随时可以丢弃的旧物。

    天家无父子，只有君臣。

    诏狱的牌坊在阴沉的天光下透着股经年不散的血腥气。

    萧景行在值房内换下一身惹眼的皇子常服，披了件灰扑扑的粗布直裰，由一名面生的司狱提着风灯，引着往地牢最底层走。

    石阶湿滑，长满青苔。越往下走，空气里的霉味与腐臭味便越浓重，混杂着铁锈般的血气与皮肉烧焦的糊味，直往人鼻腔里钻。墙壁上的水珠滴落在积水洼里，发出空洞的回响。两侧牢房里偶尔传出几声低沉的呻吟，伴随着铁链拖拽的哗啦声，在这幽闭的空间里被无限放大。

    地牢尽头，只有一间牢房亮着如豆的灯火。

    干草堆上，伏着一个披头散发的人影。那人身上的囚服早已辨不出本色，下摆黏着地面的黑泥与暗红的血痂。右膝处的布料被彻底洇透，碎裂的骨茬刺破皮肉，渗出的血水在干草上洇出一大片黑斑。

    这便是昨日还端坐在户部衙门里、执掌天下钱粮的尚书大人，尚齐泰。

    萧景行的皂靴停在铁栅外，靴底踩在积水上，发出一声轻响。

    干草堆上的人影动了动。尚齐泰艰难地抬起头，乱发后的那双眼睛在昏暗的光线里眯起，待看清栅外之人的轮廓，他浑浊的眼底猛地迸出光来。

    “殿下……”

    尚齐泰双手抠住地砖缝隙，指甲翻卷断裂也浑然不觉。他拖着那条断裂的右腿，在粗糙的地面上一点点往前爬。囚服摩擦着砂石，发出令人牙酸的声响。每挪动一寸，右膝的碎骨便在肉里搅动一分，冷汗混着泥水糊满了他的脸，顺着下巴滴落在青砖上，拖出一条暗红的血痕。

    爬到铁栅前，尚齐泰双手穿过粗如儿臂的铁条，死死抱住萧景行的皂靴。

    “殿下！老臣等您等得好苦！”尚齐泰仰起脸，涕泪横流，“江南！老臣在江南还有三处隐秘的盐场，没上册子，没报税！一年净利十万两！只要殿下肯保老臣一条命，这三处盐场，连同老臣埋在祖宅地下的金条，全数献给殿下！”

    萧景行垂下眼皮，看着脚边这张沾满泥血的老脸。昨日在朝堂上，这张脸还端着正二品大员的威严，如今却像条摇尾乞怜的老狗。

    他抬起右脚，靴底精准地抵住尚齐泰的下颌，猛地发力一踹。

    尚齐泰闷哼一声，整个人向后翻倒，后脑重重磕在石墙上，滑落在地。

    萧景行从袖中抽出一方素白丝帕，弯下腰，细细擦拭靴尖沾染的血污与泥水。他的动作极慢，极从容，仿佛在擦拭一件名贵的瓷器。擦净后，他随手将那方丝帕丢进铁栅内。

    丝帕轻飘飘地落在尚齐泰脸侧的干草上，瞬间被血水染红。

    “尚大人，你糊涂了。”萧景行直起身，声音在空旷的地牢里回荡，“内阁与父皇已经定案。你的罪名，止于贪墨渎职，未涉走私，更未通敌。”

    尚齐泰捂着下颌，挣扎着坐起，愤恨地盯着萧景行。

    “明日三法司会审，供状已经拟好。”萧景行理了理袖口的褶皱，“你只需在上面画押。尚家满门，除了你，皆可保全。你若攀咬，这诏狱里的刑具，你受得住几样？”

    “保全？”尚齐泰冷笑。

    他撑起上半身，偏头吐出一口血水，两颗断牙当啷落地。

    “萧景行！”尚齐泰直呼其名，双眼赤红，“你少拿这套冠冕堂皇的话来糊弄老臣！尚家二十年搜刮的家产，全填了你那三十万石军饷的窟窿！老臣这条命，填的是你走私精铁、通敌卖国的死局！”

    他指着萧景行的鼻子，手指颤抖。

    “去年四月，白马道口那五千斤精钢，是你府上的管事亲自押的车！账册上写的是农具，出关时全换成了横刀！”

    “老子替你抹平了账，替你挡了兵部的查，如今事发了，你拿老臣的九族去顶罪！你平日里装出一副礼贤下士、温润如玉的模样，骨子里比你父皇还要冷血百倍！”

    萧景行面色未改，连眼皮都未曾跳动一下。

    他转过身，迈开步子，径直走向甬道出口。

    甬道里的风更冷了。

    “你瞒得了一时，瞒不了一世！”尚齐泰双手砸击