“他若撒手跑了，底下的人全得淹死；他若握住那千斤重的闸门，这辈子就得被死死钉在那儿，连睡觉都得睁着一只眼。”

    许清欢拢了拢大氅，目光落在那些流民身上。

    “我以前总觉得这故事假，生死关头，谁管得了别人？可如今……”

    她顿了顿，语气里透出一丝极深的疲惫与清醒：“我才发现，我就是那个被大水逼到闸门上的人。”

    “赫连的十万铁骑是水，朝堂上的明枪暗箭也是水。不是我想握着这北境的闸门，是这乱世的洪流，连同那几万条人命，硬生生把我按在了这儿。退一步，便是万劫不复。”

    青雀听着这话，心头骤然一酸。

    她想起自己当年，家乡遭了兵祸，亲邻好友都死在乱军刀下，走投无路才剃头投了军。

    她一直以为小姐是高高在上的云端人物，生来便会翻云覆雨。

    可如今听这语气，小姐分明也是被这世道逼到了绝处。

    背负着苍生的重担，扛着万人的生死，小姐心里该有多苦？

    青雀眼眶发热，看向许清欢背影的目光里，原先的敬畏转眼化作了死心塌地的追随。

    而许清欢没有回头，只望着远处，心底默默发话：“蛮子要南下，朝里那帮人还端着刀，等着拿我许家满门去填窟窿。这盘棋，我若是不落子，别人就要掀桌子了。”

    两人没再说话，顺着街往瓮城那头走。

    刚到角门处，忽然起了一阵喧哗。

    几个守城的军卒挤作一团，正合力拦着一个人。

    那人个头不高，身上套着件破旧的号褂，左边一只袖管空荡荡地垂着。

    他仅剩的右手扒着登城马道的木栏，半边脸糊着泥，一只眼窝深陷下去，蒙着层白翳，已是瞎了。

    而剩下那只独眼，此时瞪得通红。

    “放开老子！老子要上去！”

    老兵嗓子早就喊哑了：“蛮子就要来了！老子要上城头，要杀蛮子！”

    “老人家，城上戒严，闲人不得上去！”

    一个年轻军卒拽着他的腰带往下拖，“大爷啊！唉，您这身子骨，上去也是添乱啊！”

    “添乱？”

    老兵那只独眼里直欲喷出火来。

    “老子白狼河上是怎么活下来的？老子那帮弟兄，十万人呐，全填在那条河里了！冰都冻成了血红的渣子！”

    “老子欠他们的债，今日不还，更待何时！”

    他拼命挣扎，断臂的那半边身子使不上力，却依旧疯了般往栏杆上撞。

    “张老哥，你这又是何苦……”

    守城的什长赶了过来，语气里透着无奈，“你这条命是当年从死人堆里爬出来的，好不容易留到今日，干嘛非要往刀口上送？”

    “留着这条命做什么！”

    老兵的独眼里滚下浊泪，混着脸上的泥垢，淌成一道道泥沟，“留着这条残身子，吃了二十年的白食！”

    “白狼河的兄弟夜里都来找老子！”

    “他们问老子，张老三，你怎的还赖着不死？你怎的还不来给咱们报仇？”

    他说着，双腿一软，重重跪倒在马道上。

    “老子要上去……让蛮子也尝尝，老子张三这把老骨头，还咬得动人……”

    军卒们一时也不忍再硬拖，只围着他，不知该如何是好。

    许清欢站在不远处，没有上前，也没有出声。

    她就那样看着。

    看那空荡荡的袖管，看那只凹陷的眼窝，看那从泥里抠出血来的手指。

    白狼河三个字，她在军报上、密信里见过无数回。

    那不过是一个地名，一桩百年前的旧战。

    可此刻，这地名忽然有了血肉。

    它是这老兵空掉的胳膊，是他瞎掉的眼睛，是他二十年里夜夜不得安宁的梦魇。

    战争还没真正打响，可它的前兆，已经重重压在这座城的每一寸砖石上了。

    压在流民怀里的婴孩身上，压在这老兵的断臂上，压在她案头那一拃高的密信里。

    风从瓮城的门洞里倒灌进来，卷着尘土，打在众人脸上。

    那老兵还在低声念叨着白狼河，念叨着那些埋在冰河底下的弟兄，声音愈发微弱。

    到后来，已分不清是痛骂，还是哀哭。

    许清欢站了许久。

    方才心底那点身不由己的无奈与空落，被这老兵的哭骂声一搅，彻底沉了下去。

    随之涌起的，是一股翻涌而上的冷硬。

    百年的债。

    这债是赫连人欠下的，是白狼河十万亡魂记着的，是眼前这跪在地上的老兵用半条命扛着的。

    陈长风要借蛮子的刀来还他陈家的私仇。

    可这天下，还有多少像张老