通州江面的雨势终是歇了。

    云，沉沉地压在水面上，透不出半点天光。

    阴风卷着水汽刮过栈桥。

    皇城司的缇骑上前，拖拽起泥水里的陆文昭。

    这往日里精于算计的账房先生，此刻连句求饶的话都倒腾不出来，只剩满身的衰败。

    许无忧立在石阶之上，目光越过江面，落在抛锚的“镇海号”上。

    他连半个字都没问皇城司要把这活口送往哪座阎王殿，只偏过头，冲着老周吩咐：“去镇海号，把底舱的烂账全给我理清楚。”

    正要登船的沈炼脚步硬生生顿住。

    按大乾官场的惯例，费了这般周折布下的死局，如今到了收网分肉的时候，总该旁敲侧击探探活口的去向。

    好在后续的奏本里给自己谋个首功。

    可这位许家大少爷，连过问的兴致都欠奉。

    沈炼那张常年没有表情的脸上面无波澜，心里却将这寻常的一句话来回翻倒了三遍。

    此子把水程堂和皇城司的界限，划得比斩马刀的刀口还要分明。

    该他干的，雷厉风行；不该他碰的，连眼皮都不抬半寸。

    沈炼在心里给这做派记了重重的一笔。

    老周领着七八个心腹伙计，提着防风灯笼，顺着湿滑的木梯下到了“镇海号”底舱。

    几十口封着粗麻绳的樟木箱，整整齐齐地叠成一堵墙。

    铁撬棍卡进铜锁，一生断裂。

    箱盖掀开，里头全是被水痕浸透的布袋。

    袋口敞开，满箱银锭在昏暗的灯笼光下，泛出青白光晕。

    老周咽了口唾沫，仅仅大略一清点。

    这满舱的现银，足足有十四万两还多！

    伙计们手脚发软，谁也不敢往那银堆上多看第二眼。

    这十四万两白银堆在一块，便是一座能把活人压成肉泥的铁坟。

    “堂主，在舱壁的夹层里，搜出个物件。”老周弓着腰，从暗格里捧出一个裹着油布的铁匣，快步走回甲板，递到许无忧面前。

    许无忧接过铁匣，随手扯掉油布。

    只见这匣子里没装什么稀罕物事，只孤零零地躺着一本细账。

    他就着江面透来的惨白光线，翻开账册。

    纸张粗糙，墨迹斑驳。

    前面记载的那些进出款项、各地码头的人情往来。

    他不过是草草扫过，并不在意。

    直到翻至末页。

    指腹在纸面上停住。

    “岁敬·尚府”四个字，写得极其隐晦，却又清晰可辨。

    就在这四个字的下方，有一团浓得化不开的墨迹，将一行名录盖得严严实实。

    但那下笔涂抹之人，许是心慌手抖，墨团边缘漏出了半个残缺的字号轮廓。

    许无忧眯起眼，盯着那半个轮廓看了半晌。

    那绝不是尚齐泰的名讳。这笔所谓的“南运修船银”，根本没在京畿之地打转，而是顺着运河水网，一路流向了更为深不可测的江南。

    江南的水，藏龙卧虎，世家大族盘根错节。

    这半个字号背后，牵扯的早已不是通济漕会内部的争权夺利，而是一张能将大乾朝堂半数官僚网进去的遮天大网。

    许无忧毫不迟疑地合上铁匣，长长舒了一口气。

    这玩意儿留在手里，绝不是什么护身符，而是实打实的催命符。

    他只是想替老爹把户部的烂摊子扫清一条道，可没打算把自己这条命搭进江南的浑水里。

    “老周，取火漆，拿封条来。”

    许无忧声音清脆，盖过了江风。

    火漆化开，滴在匣子开口处。

    许无忧接过水程堂的红泥大印，没有丝毫犹豫，“啪”的一声闷响，大印结结实实地盖在封条十字交叉处。

    他转过身，双手托起铁匣，直接递向正准备上船的沈炼。

    “沈大人，这东西是从陆文昭的暗格里搜出来的。既关乎尚书府的贪墨案，理当由皇城司过目。”

    许无忧拍了拍手上的残泥，语气极其坦荡。

    “我水程堂只管江面行船，这等庙堂上的东西，我许无忧还是得为我爹避嫌为好啊。”

    沈炼探出戴着皮鞲的右手，要接匣子的动作，极为罕见地滞了半寸。

    他在皇城司当差这么些年，抄家灭门的事办得数不胜数。

    见过太多朝堂上的衮衮诸公，为了半本能拿捏政敌的残账，把脑袋别在裤腰带上豪赌。

    可眼前这人，竟把足以搅动风云的通天把柄，当成擦桌布一般随手推了出去。

    不贪权，不恋财，不揽功。

    三样全占齐了。

    啧！

    沈炼忍不住在心里啧了一声。