……

    暖阁这边，一个丫鬟悄然进来，在余老太太耳边低语了几句。

    余老太太神色不变，眼中却掠过一丝了然与复杂。

    随即，她对盛老太太笑道：“老姐姐，看来我们家老爷与府上哥儿很是投缘啊！”

    说完，不待众人发问，余老太太继续开口道：“没想到，他竟将自己珍藏多年的‘松烟’古砚赠予了权哥儿，说是勉励他春闱折桂，为国效力呢！”

    此言一出，暖阁内瞬间安静了几分。

    赠砚，尤其是有名号的古砚，意义非同小可。

    这既是对才学的极大肯定，也隐隐透出一种传承的意味。

    几位老夫人的目光再次聚焦在盛老太太身上，探究意味更深

    ——莫不是，两家要结秦晋之好？

    盛老太太捻着佛珠的手微微一顿，随即，笑容舒展，带着恰到好处的惊喜与谦逊。

    “这……这如何使得！阁老太抬举这孩子了！”

    “长权何德何能，受此重礼？定是他言语无状。”盛老太太摇摇头，道：“幸得阁老海涵，又如此厚爱提携，盛家上下感激不尽。”

    不过，她老人家心中雪亮：眼下这个时候赠砚是赏识期许，恐怕也是姻缘的信号。

    这砚台，既是前程的贺礼，也结亲的信物。

    “只是，嫣然这个孩子，真的适合权哥儿吗？”

    盛老太太轻轻地扫过一旁余嫣然位子，心中有些沉重。

    ……

    宴毕，盛长权告辞。

    他走出书房，穿过回廊，行至梅林入口处时，恰见一众姑娘们步入那片香雪海。

    尤其是作为主家的余嫣然，更是此间众人中心，她身姿窈窕，侧脸温婉娴静，眉目间带着一股沉静的书卷气。

    她似乎也看到了盛长权，微微一愣，随即垂下眼帘，长长的睫毛如蝶翼般轻颤，屈膝行了一礼，动作轻柔得如同枝头初绽、不胜凉风的嫩梅，带着少女天然的娇羞，却又自有一股大家闺秀的端方气度，丝毫不显轻浮。

    盛长权亦停下脚步，从容还礼，姿态清雅。

    盛长权将目光投向余嫣然旁边的阿姐明兰，两人交汇一瞬，彼此心照不宣。

    同时，一旁的余嫣然白皙的脸颊却是悄然飞上两抹淡淡的红霞，更添几分娇艳，她不敢多留，带着丫鬟匆匆步入梅林深处，空气中只留下一缕若有似无的清雅梅香，与她身上淡淡的书卷气息交织在一起，萦绕不散。

    一旁暖阁的窗棂半开，盛老太太的位置，恰好能将回廊下那短暂的一幕收入眼底。

    “进退有度，气度已成。”盛老太太心中暗道。

    她老人家对于盛长权方才的应对很是满意。

    曾几何时，盛长权还是一个可怜兮兮的丧母幼童，需要她来庇护，只是转眼间，却已经是温润如玉，一派君子之风了。

    盛老太太一时间有些恍然，只是，转而间，她老人家又心中暗自沉吟。

    “长权这孩子虽然一直未曾明言，但却志向高远，胸有沟壑。”

    “毕竟，若没有远超于常人的努力与城府，他又怎么可能在科举之道上一鸣惊人呢？”

    盛老太太把盛长权这个孙儿看在眼里，知道他面上纯良，但却心思深沉，眉宇间也总带着一份超越年龄的沉郁与决断。

    余家的温婉闺秀，是否真是他的良配？

    老太太心底一直在掠过这丝疑虑，但面上却依旧是无可挑剔的从容慈和。

    ……

    此时，梅林之中，明兰、余嫣然等几位姑娘正由丫鬟们簇拥着，漫步于香雪海间。

    这些姑娘们皆为官宦儿女，虽不全是出自名门，但为人行事都是大家闺秀气派，很是符合余阁老的青睐。

    毕竟是有着为自家孙女相看的意思，所以，余府自然不会随便乱请人家。

    众人里，尤其是一位身着湖蓝色织锦袄裙、外罩银鼠皮坎肩的少女格外引人注目。

    她身量高挑，眉眼明丽中带着一丝英气，举止落落大方，正是吏部左侍郎沈巍的嫡次女沈青蘅。

    沈巍是朝中新贵，素以务实干练著称，虽非清流领袖，但手握官员考绩之权，位置紧要。

    沈青蘅自幼受父熏陶，眼界见识不同于一般闺阁女子，对时事也颇有见解。

    “嘻嘻！”

    正当头，明兰回想着方才自家阿弟那挺拔清雅的身影，以及当时余嫣然那转瞬即逝的羞涩。

    她举起帕子，悄悄一笑，倒是惹得众多小姐妹的注意。

    “盛家姐姐，那位便是令弟吗？”

    还不待众人询问，一旁的小姐妹，有人突然张口问了句。

    嗯？

    明兰循声望去，赫然就是沈青蘅。

    迎着明兰的目光，沈青蘅并未闪躲，反而是眨眨眼，眼