而就在盛府与吕梁山这两伙儿人忙的“热火朝天”时。

    朝堂之上也是波涛诡秘，一场无形却更为酷烈的风暴，已如寒潮般席卷而至，将新晋阁老萧钦言死死困在漩涡中心。

    因为盛长权要备战春闱，故而，他也并不知晓，之前摘得申、孙两家桃子的萧阁老，已经初尝后果。

    ……

    其实，萧钦言是成功的。

    以寒门布衣之身，借户部尚书申守正与礼部尚书孙之行鹬蚌相争之机，悍然出手摘取桃子，更以雷霆手段，精准捏住余阁老独子余正浩致命的把柄——那批以“废铁”之名夹带出境、实则流入敌国大凉的军器！

    一纸罪证，逼得两朝老臣余阁老为保独苗血脉与家族百年清誉，不得不“痛心疾首”地告病致仕，并“恳切”保举他萧钦言入阁，补上了那空悬的群辅之位。

    绯袍玉带，位极人臣。

    当萧钦言第一次踏入象征着帝国最高权柄的内阁值房时，胸中激荡的何止是抱负？

    那是寒门子弟一步登天的狂澜！

    然而，这狂喜尚未沉淀，冰冷的现实已如兜头冰水，浇得他透骨生寒。

    这内阁群辅的玉带，竟似寒铁铸就，沉重冰冷，远非想象中的权柄荣光。

    值房内，沉水香袅袅，却驱不散那股无形的肃杀与疏离。

    首辅韩章，亦是两朝元老，同时也是清流领袖。

    他须发皆白如霜雪覆盖的古松，垂眸阅卷，仿佛入定老僧，连眼皮都吝于抬一下。

    次辅钱牧之，江南巨阀在朝堂的化身，正与另一位群辅、勋贵军功集团代言人沈端低声交谈着什么，眼角余光偶尔扫过独坐角落的萧钦言，那目光里没有温度，只有审视与一种近乎漠然的排斥。

    萧钦言正对着案头堆积如山的漕运文书皱眉。

    这是他入阁后分管的要务之一，本欲借此立威。

    他提笔欲批，却发现这看似寻常的漕粮损耗奏报，背后牵扯的利益纠葛盘根错节，每一步都如履薄冰。

    他需要旧档比对，需要户部详实数据，更需要同僚哪怕一丝的支持。

    然而——

    “阁老，”吏部考功司郎中躬身立在他案前，脸上是无可挑剔的恭敬之色，“您要调阅天圣五年至八年的漕运清吏司存档？哎呀，这……实在不巧！”

    他一脸为难地摊手：“前几日库房不慎走了水，火舌燎着了存放旧档的偏室……相关卷宗，十不存一啊！下官已严令加紧整理，只是这所需时日……”

    萧钦言眼底寒光一闪。

    走水？

    偏偏在他急需之时走水？

    他强压心头翻涌的怒火，声音低沉：“那好，本阁要户部漕运司近三年的收支明细总账，今日散衙之前，必须呈上！”

    “是是是！下官这就去催办，定当竭力！”

    郎中连连躬身，快步退下，方向却是次辅钱牧之的案头，低声请示着什么。

    钱牧之端着茶盏，微微颔首，嘴角噙着一丝难以察觉的冷意。

    这一“催”，便如石沉大海。

    直到暮鼓声催，散衙时分，萧钦言的案头依旧空空如也。

    派去询问的小吏带回的答复永远是“正在加紧整理”、“涉及军器监关联，需首辅大人亲批”、“钱阁老那边也在调用，请萧阁老稍候片刻”。

    一道道无形的壁垒，将他隔绝在权力核心的信息之外。

    真正的打击，在讨论北方旱情赈灾款项时降临。

    次辅钱牧之提出的方案，明显向他江南派系盟友所在的几个北方大省倾斜。

    萧钦言依据详实灾情与历年数据，提出更为均衡、更利于重灾区的修正意见，条理清晰，言之凿凿。

    “萧阁老新入中枢，心忧黎庶，拳拳之心，日月可鉴。”钱牧之捋着修剪得宜的短须，笑容温和如春风，话语却绵里藏针，“只是啊，这赈灾如救火，最讲一个‘快’字。”

    “我等所议之策，乃是多年经验累积，各部协调已然议定，仓促更改，只怕程序冗繁，反延误了时机，令嗷嗷待哺之灾民多受一日之苦啊！首辅大人，您看？”

    他将目光投向一言九鼎的韩章。

    首辅韩章眼皮微抬，那双阅尽沧桑、浑浊却深不见底的目光，在萧钦言那份字字恳切的修正案上停留一瞬，又掠过钱牧之看似诚恳的脸，最终落在面无表情的沈端身上。

    沈端眼神淡漠，似乎对这笔赈灾银子具体如何划分并不十分在意，只要确保北方军镇所需不被克扣即可。

    韩章心中了然，声音平淡无波，却带着不容置疑的权威：“钱次辅所言甚是。赈灾事急，当以稳妥、迅捷为先。萧阁老新入阁，熟悉庶政尚需时日。此事，便依原议吧。”

    轻飘飘一句话，便将萧钦言的心血踩入尘埃。

    韩章原本对萧钦言并无意见