“呼！！”

    盛长权搁下笔，长长地、无声地舒了一口气，仿佛要将九天九夜积压在胸口的浊气尽数吐出。

    “终于，是写完了！”

    他端起一旁的粗陶杯盏，抿了口早已凉透，甚至是带着股铁锈般涩味的茶水。

    号舍狭小简陋，唯一能提供的便是每日清晨由杂役用大木桶挨个分发的、勉强算是滚过的开水，此刻杯中残余的这点水，便是他今日份的最后一点。

    不过，这连续的撰写文章，哪怕是以盛长权的体力，此时也是喉咙干得发紧，他强忍着不适，将最后一点水润了润唇舌。

    活动了下因长时间握笔而酸胀发僵的手腕，尤其是右手腕那道曾被墨兰划伤的浅痕处传来微微的刺麻感，盛长权心中却一片澄明。

    “到底是时日短暂，看来，这伤今后还是得多注意下。”

    盛长权这时才发现，他的异能也并非是那般完美，在受伤后还是得需要有一段时间过渡才能彻底地养好。

    不过，这些还是留待日后，现在最重要的还是眼前的这些文章。

    他先将打好草稿的文章仔细铺在桌案上，用沉甸甸的砚台稳稳压住，又脱下身上那件石青色锦缎棉比甲，小心翼翼地覆盖在稿纸上

    ——这是防止夜间可能的湿气或风雨侵入。

    做完这些，他才艰难地弯下腰，在身后那张仅容一人侧卧的窄小“床板”上，费力地铺开带来的棉被，号舍逼仄，他只能蜷着身子仰躺其上，冰冷的木板透过薄被传来阵阵寒意。

    “好了！”

    “现在就得好好休息，等明日精神足了再誊抄上便是。”

    盛长权在心中默念一遍明日安排，又将今日所作文章的关键论点在脑中过了一遍，确认无虞后，心神才渐渐沉静下来。

    “咚——！咚——！”

    远处传来巡场老吏沉闷而缓慢的铜锣声，伴随着嘶哑的的号子，在死寂的贡院里回荡。

    盛长权闭上眼，强迫自己忽略周遭压抑的咳嗽声、翻身的木板吱呀声，以及某个角落隐约传来低低的、绝望的啜泣，他调整呼吸，慢慢沉入并不安稳的浅眠。

    ……

    不仅是考场内紧张，盛府这几日的气氛，表面平静，内里却也如同绷紧的弓弦。

    葳蕤轩，王若弗是明面上的焦躁。

    她日日坐立不安，不是在佛堂里对着满天神佛磕头如捣蒜，将《金刚经》念得飞快，就是拉着刘妈妈一遍遍絮叨……

    “你说，权哥儿那手伤会不会碍事？”

    “号舍那么冷，他带的被子够不够厚？”

    “那吃食……”

    “……”

    最终都转换为一句——“唉，九天啊！可怎么熬！”

    对此，刘妈妈也只能好言宽慰。

    而盛紘，这位平日里最讲究“子不语怪力乱神”的儒家大老爷，此刻却展现出了极其矛盾的一面。

    白日里，他在衙门或书房，依旧端着沉稳的架子，与人谈论时事，点评文章，仿佛对儿子的会试毫不在意。

    可一到夜深人静，待王若弗睡下，他便悄悄起身，只带一个心腹长随，提着灯笼，脚步轻快地溜进盛家祠堂。

    祠堂内烛火摇曳，香烟袅袅。

    盛紘先是整了整衣冠，对着祖宗牌位恭敬作揖，口中念念有词：“列祖列宗在上，不肖子孙盛紘……”然后，他左右张望一下，确定无人，竟“噗通”一声跪在了蒲团上！

    动作之快，与他平日端方的仪态判若两人。

    “祖宗保佑！求祖宗显灵啊！”他压低了声音，语气却异常虔诚急切，“保佑长权此次高中！最好……最好是头甲！若能得个状元，光耀我盛家门楣，孙儿盛紘必定重修祠堂，再塑金身，年年供奉，绝不敢忘！”

    他咚咚咚地磕了三个响头，额头都泛了红，又絮絮叨叨地念着盛长权的小三元功绩，仿佛这样就能增加祖宗保佑的筹码。

    磕完头，他又慌忙爬起来，仔细拍打膝盖上的灰尘，恢复成那副道貌岸然的模样，才悄无声息地溜回卧房，仿佛什么都没发生过。

    这场景若被王若弗撞见，怕是要惊掉下巴。

    不仅是盛府，户部尚书申守正的府邸，这几日也笼罩在科考的氛围中。

    申守正的长子申礼也参加了会试，但申家上下，包括申礼自己，都心知肚明，他天资有限，能中举已是侥幸，此番下场更多是历练，对金榜题名并无奢望。

    申守正更关注的，反而是盛家那位惊才绝艳的盛长权。

    书房内，申守正捋着胡须，暗自琢磨道：“长权此子，心志坚韧，才学不凡，此次会试，若无意外，当无意外。”

    他眼中流露出毫不掩饰的欣赏，心中盘算愈发清晰：此等佳婿，若能配自家温婉知礼的珺儿，实乃天作之合。

    毕竟，自家犬子和他