“三哥哥？”

    墨兰唤了一声，声音不自觉地带上了一丝希冀和不易察觉的颤抖，在这死寂的院子里显得格外突兀。

    盛长枫仿佛被这声音从一场无尽的噩梦中惊醒，浑身猛地一颤，极其缓慢地、带着一种麻木的滞涩感回过头来。

    见是墨兰，他眼中先是掠过一丝茫然和意外，随即那点微光迅速熄灭，又恢复了那潭死水般的淡漠，声音沙哑无力，像磨损的砂纸：“四妹妹？你……”

    “……你……怎么到这儿来了？”

    “前头……不是正热闹着吗？”

    语气里的自嘲浓得几乎凝成实质。

    墨兰走到他身边，看着他这副了无生趣的模样，又是气恼他不争气，又是心疼他落魄，还有一种同病相怜的酸楚涌上心头，让她喉咙发紧：“三哥哥！你就打算一直这样下去吗？”

    “你看看今日府里这般光景，七弟弟他……风光无限，万众瞩目，连父亲和嫡母都对他另眼相看，前程似锦！你就甘心吗？”

    “你也是爹爹的儿子，也是正经考出来的秀才功名啊！难道真要在这小院里，对着这棵枯树，自怨自艾，荒废一辈子吗？”

    她的话语带着急切，甚至有一丝责备，仿佛盛长枫的消沉是他自己的选择。

    盛长枫闻言，嘴角扯动，露出一抹比哭还难看的苦涩笑容，充满了无尽的无力感和深入骨髓的自我厌弃。

    “甘心？”

    “不甘心又能如何？命该如此罢了。”他轻轻抬起那只残废的右手，手腕无力地垂着，指尖微颤，“他是天上的云，我是地底的泥，云泥之别，判若霄壤，如何能比？”

    “更何况……”

    “……我这只手，连笔都握不稳了，写出的字如同鬼画符……还谈什么功名前程？”

    “还谈什么……不甘心？”

    他每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着血淋淋的痛楚。

    “三哥哥！”墨兰急道，声音里带上了哭腔和恨铁不成钢的意味，“你怎能如此妄自菲薄！”

    “科考之路艰难，或许……或许还有别的门路呢？只要我们兄妹齐心，总能想到办法的！”

    “将来……将来若能在别的方面有所寸进，爹爹总会高看一眼的！到时候……到时候我们也能想办法，将小娘从庄子上接回来！”

    “她如今在那里，不知吃了多少苦头，受了多少磋磨，日夜以泪洗面，我这心里……如同刀绞一般，日夜难安……”

    “三哥哥，你难道就一点都不想念小娘吗？她可是我们的亲娘啊！”

    她终于图穷匕见，抛出了最大的目的，试图用母女亲情来打动他，声音哀切，仿佛自己承受了天大的委屈。

    然而，一听到“小娘”二字，盛长枫的身体猛地剧烈一颤，仿佛被烧红的烙铁烫到！

    他眼中骤然爆发出极深的恐惧、痛苦与……一种近乎生理性的、强烈的抗拒！

    那只残废的右手甚至不受控制地痉挛了一下。

    他像是被恶鬼扼住了喉咙，猛地闭上眼，呼吸变得粗重而急促。

    再睁开眼时，里面只剩下无尽的疲惫与一种近乎冷酷的疏离，声音陡然变得尖利而激动，甚至带上了破音的哭腔：“四妹妹！闭嘴！我求求你，不要再提她了！不要再跟我提那个名字！”

    他猛地从竹椅上弹起来，像是要逃离什么极其可怕的东西，猛地背转过身去，不再看墨兰，单薄的肩膀抑制不住地剧烈颤抖，声音压抑却带着一种濒临崩溃的决绝！

    “过去的就让它过去吧！都过去了！我……我不想再掺和这些事了！我不想再听到任何关于她的事！”

    “一个字都不想听！庄子上清静，对她……对大家都好！你以后……也别再为这事来找我了！”

    “我只想安安生生地过日子，苟全性命罢了！你就当我死了，当没我这个哥哥！”

    他的话语混乱，充满了难以言说的恐惧。

    “三哥哥！”

    墨兰不敢置信地看着他剧烈反应的背影，听着他充满恐惧和厌弃的话语，心中涌起巨大的失望和刺骨的寒意。

    她无法理解，为什么一提及母亲，兄长会是这种反应。

    “你……你怎能如此狠心？那是我们的亲娘啊！她所做的一切，不都是为了我们兄妹的前程吗？”

    “若不是为了我们，她何至于……何至于走到那一步……”

    她还在试图用那套“母爱伟大”的理论来辩解。

    “为了我们？哈哈哈……”盛长枫却猛地转过身来，脸上带着一种近乎癫狂的惨笑，眼睛赤红，布满血丝，低吼道，“都是为了我们？是为了她那永无止境的贪心！是为了她那不甘人下的野心！是为了她那胆大包天、不计后果的疯狂！”

    “若不是她……若不是她痴心妄想，竟敢……竟敢去买通……”他似乎想要吼出那个