“嗯？”

    英国公听着，那始终平淡的面上，几不可察地停滞了一瞬。

    茶盏边缘还停在唇边，氤氲的热气却模糊了老国公一瞬的眼神。

    平日里，看似平和、甚至带着些许岁月浑浊的眼眸深处，骤然迸出几分鹰隼般的锐利锋芒。

    犹如尘封的古剑偶然出鞘一线，寒光凛冽，直指人心深处那不可言说的隐秘角落！

    不过！

    仅仅是一息之间，那锋芒便如潮水般退去，重新敛入深不见底的古潭，只剩下惯有的、历经无数风浪打磨出的沉静。

    只是，若有心人细察，便能觉出那平静水面之下，暗流涌动，比方才更急、更深。

    “无妨。”

    老国公终于将那一口茶咽下，喉结微动，放下茶盏时，杯底与紫檀木桌面接触，发出一声极轻却异常稳实的“嗒”声。

    “陛下春秋鼎盛，龙体康健，偶有小恙，亦是寻常。”

    老国公用一方素净的葛布擦了擦嘴角，动作不疾不徐，他缓缓开口，目光似乎落在窗外庭院中那株经霜尤劲的老松上，语调平淡得像在叙述一个事实：“只是这春日里，虫子未免多了些，有些心太急，手也伸得过长了，忘了本分。”

    “夫人，我张家自太祖皇帝时起，这条命，便是系于皇权国法，系于坐在龙椅上的那位天子。”

    “府上忠的是朝廷法度，守的是社稷安稳，而非某座王府私邸的从龙之功，更非哪位皇子的私谊人情。这一点，”他语气加重，一字一顿，“是祖训，亦是底线！”

    “张家女儿，也绝不会成为任何人结党营私、邀宠争位的筹码。”

    “此事，我心中早有决断，夫人不必过于忧心，乱了自家阵脚。”

    英国公微微侧身，正对着张大娘子：“我英国公府，虽不敢说权势滔天，但几代人尸山血海里挣下的这份基业与圣眷，还不至于畏惧这些上不得台面的试探与算计。”

    “你且放宽心，一切有我！”

    “国公爷的担当，妾身从未怀疑。”

    张大娘子见夫君态度如此坚决，心中稍定。

    “只是……”

    她轻声开口，同时将茶壶放回原处，指尖无意识地摩挲着光滑的壶柄：“只是……常言道，树欲静而风不止。”

    “明面上的帖子、邀请，咱们寻个由头推了、拒了，倒也不难。怕只怕……”

    她抬起眼帘，眼中忧色更深：“怕就怕那些暗地里的手段，防不胜防。”

    “下作些的，污了芬儿名声，阴险些的，设下圈套，逼我们就范，再或者，从宫里使力……”

    “如今这形势，几位年长的皇子眼见着羽翼渐丰，东宫却久悬不定，人心浮动啊。”

    “依妾身浅见，唯有早早为芬儿定下一门各方都挑不出大错、门当户对、又能绝了某些人念想的亲事，方是釜底抽薪的上上之策。”

    大娘子斟酌着道：“尘埃落定，名花有主，那些再多的心思，也得收敛几分，另寻他途。”

    英国公静静听着，待夫人说完，他并未立刻接话，只是将目光重新投向她。

    沉默片刻。

    “夫人心中，”老国公终于开口，声音平稳依旧，却带着一丝不易察觉的探询，“可是已有了初步的计较？”

    英国公并非真的毫无头绪，以他对夫人的了解，更以张忠那个办事稳妥老练到极致的老家伙的存在，他相信，夫人手中必然已经有一份经过反复筛选、利弊权衡的名单。

    英国公这时候倒是想听听，在夫人心中，哪几家的分量更重，她的倾向又在哪里。

    张大娘子迎上夫君的目光，脸上露出一丝混合着无奈、疲惫与母性执着的苦笑，那笑容牵动了眼角的细纹，显得格外真实。

    “不瞒国公爷，”她坦言道，手指轻轻揉了揉额角，那里因连日思虑而有些发紧，“这段时日，妾身确实不曾闲着，将汴京城里适龄、家世尚可、子弟名声过得去的人家，细细筛过几遍。”

    她稍作停顿，理了理思绪，开始娓娓道来，语气尽量客观，如同在汇报一桩家务。

    “功勋世家里，初步瞧着还算稳妥的，有襄毅侯府的嫡次子，年十八，弓马娴熟，如今在禁军中当差，性子还算踏实，没有太多纨绔习气，只是读书上头平平，怕是难有大的文途前程。”

    “还有，威北侯的侄子，也是嫡系，在边关历练过两年，有些军功傍身，胆气是足的，就是人略显莽直了些，心思不够细腻。”

    张大娘子重新端起自己面前微凉的茶盏，抿了一口，润了润有些干涩的喉咙，继续道：“至于文官清流那一边，人选倒也不少。”

    “像袁家那位素有‘玉郎’才名的慎哥儿，学问、风度都是顶尖的，家世也是清贵，只是……听闻其人心思颇深，待人接物滴水不漏，也不知是真是假。”

    “另有钱阁老的