良久，礼官终于出来解围了。

    “请一甲三名，出午门——”

    这一声喊，尖细而悠长，像是从深宫那头一路穿透过来，落在这空旷的大殿里，把那些围着的人彻底喊散了。

    再大的事，也不能耽误新科状元游街的吉时。

    这是规矩，开国以来便是如此，谁也破不得。

    几位武勋们意犹未尽地散开，让出一条通道。

    那丰城侯府旁支的老者还不忘朝盛长权拱手，笑得一脸热络：“盛状元，改日一定登门拜访！”

    盛长权还礼，却不敢再度应声。

    他只是微微欠身，算是领了这份情，然后他整了整衣襟，迈步向前。

    一步、两步。

    第三步，他忽然停下。

    回头。

    盛长柏还站在原地。

    他就那样立在殿中央，一身七品青袍，面容沉静如水，没有上前，也没有离开，像是早就知道弟弟会回头，所以一直等在那里。

    兄弟二人对视了一眼。

    盛长柏没有说话，他只是微微点了点头。

    那一下点得很轻。

    轻到旁人根本注意不到。

    可盛长权知道，那是二哥能给出的、最郑重的嘉许。

    他也点了点头，唇角扬起一个极小的弧度。

    然后他转身，跟在礼官身后，郑重地朝午门走去。

    盛长权的身后，榜眼王佑臣迈步跟上。

    他走得很快，三步并作两步，像是急着去校场点兵，可走到盛长权身后三步处，他忽然慢下来，像是想起什么，刻意放慢了脚步，与前面的状元郎保持着一个恰到好处的距离。

    这是规矩。

    也是他王佑臣自己的分寸。

    探花陈景深跟在最后。

    他走得很稳。

    一步一步，踏在金砖上，不疾不徐，像是每一步都在丈量这条路的长度，他低着头，没有东张西望，只是专注地看着脚下的路。

    可若是有人细看，便会发现他的耳根微微泛红。

    那是紧张。

    也是激动。

    他这一辈子，从没想过自己有朝一日能走在紫宸殿的金砖上，更没想过能骑着御赐的骏马，从午门正门出去。

    他攥紧的手心里，有一层薄薄的汗。

    ……

    午门外，仪仗早已列队恭候。

    黄盖伞擎开如云，在晨光中舒展着明黄的伞面。

    旌旗猎猎作响，斧钺金瓜反射着耀眼的金属光泽。

    金吾卫开道，腰刀鞘上的银饰随着步调节奏轻轻碰撞，发出细碎的铮然声。

    御马监的宦官牵来三匹御赐鞍马。

    居中那匹是纯白，毛色如雪，没有一根杂毛。辔头镶金嵌宝，额前缀一朵大红绸花，红得热烈，白得耀眼。

    马鬃被编成细密的同心结，一根一根，齐整得像是用尺子量过。

    盛长权走上前，伸手摸了摸那白马的脖颈。

    白马打了个响鼻，温驯地蹭了蹭他的掌心。

    他微微一笑，翻身上马。

    动作行云流水，干脆利落，没有一丝生涩。

    盛老太太早年好骑马，爱打马球，连带着明兰姐弟两个都练出了一身好骑术，尤其是他，在这上面下过苦功，骑了好几年的马，早已到了人马合一的地步。

    此刻坐在马上，他微微俯身，又摸了摸白马的鬃毛，安抚它因人群攒动而微微竖起的两只耳朵。

    白马渐渐安静下来。

    后面，王佑臣也上了马。

    他是武将世家出身，骑马跟走路似的，动作比盛长权还利落。

    翻身上马、握缰、坐正，一气呵成，那匹御赐的枣红马在他胯下乖得像只猫。

    他坐直了身子，下意识挺起胸膛，目光扫过人群，带着几分武将世家特有的英气。

    可那英气里，又有一丝不易察觉的收敛。

    他想起方才御前那番话。

    真正的锐气，不是写在脸上的。

    他把脊背挺得更直了一些，却没有再昂着下巴看人。

    ……

    陈景深是最后一个上马的。

    他站在那匹御赐的青骢马前，停顿了一瞬。

    那马很高，比乡间常见的驽马高出足足一个头，他深吸一口气，踩着马镫，有些笨拙地翻了上去。

    姿势不够漂亮，甚至有些生涩。

    可他还是稳稳地坐住了。

    御马监的宦官在一旁牵着缰绳，低声提醒：“探花郎坐稳了，别怕。”

    陈景深点点头，没有说话。

    他攥着缰绳的手指，微微泛白。

    可他的眼睛，却看着前方那道白色的身影