太和殿内，檀香袅袅，百官肃立。数十名贡士按序排列，垂首侍立，连呼吸都刻意放轻。

    柳毅站在队列中间，目光落在金砖铺就的地面上，心中虽有波澜，却已平静了许多。

    “宣殿试名次——”内侍总管尖细的嗓音划破寂静，带着穿透人心的力量。

    殿上龙椅中的天子微微颔首，身旁的礼部尚书展开一卷黄绸，清了清嗓子。

    “奉天承运皇帝，诏曰：今科殿试，取贡士二百二十人，三甲赐同进士出身，二甲赐进士出身，一甲三名，赐进士及第——”

    话音未落，众贡士的呼吸皆是一滞。柳毅能感觉到身旁有人指尖微微颤斗，连他自己的心跳也漏了一拍。

    “第一名，韩元少！”

    随着名字被念出，站在最前排的韩元少上前一步谢恩：“臣韩元少，谢陛下隆恩！”

    他声音沉稳，不见丝毫激动，仿佛早已预料到这个结果。

    “第二名，李修文！”

    “臣李修文，谢陛下隆恩！”一名白面书生快步出列，神色难掩狂喜。

    “第三名——”礼部尚书顿了顿，目光扫过队列，最终落在柳毅身上，“柳毅！”

    柳毅猛地抬头，眼中满是错愕。

    他从未想过自己能入一甲，更别提探花之位。

    身旁的贡士纷纷投来惊讶或羡慕的目光，连韩元少也回头看了他一眼，眼神中带着一丝探究。

    “柳毅何在？”内侍总管催促道。

    柳毅这才回过神，连忙出列谢恩：“臣柳毅，谢陛下隆恩！”

    一直沉默的天子，看到柳毅后，脸上露出一丝笑意。

    “柳卿的《治水策》，切中要害，颇有见地，又是这般外表气质，探花之位，实至名归。”

    “臣愧不敢当。”柳毅心中却翻起惊涛骇浪。

    他知道，这探花之位，或许不仅因策论出色，更因自己身上那份难以言说的气运。

    无论是妈祖的念珠，还是与洞庭龙女的渊源，都让他在无形中得到了天家的另眼相看。

    礼部尚书继续宣读二甲名次，柳毅听着身后传来此起彼伏的谢恩声，心中百感交集。

    他对仕途本无太多执念，却在这一刻真切感受到了“金榜题名”的荣耀。

    这份荣耀，不仅属于他自己，更属于那些默默支持他的人。

    唱名完毕，天子勉励了众进士几句，便宣布退朝。

    一甲三名被单独留下，由礼部官员引着熟悉宫廷礼仪，其馀进士则按品级分班，依次退出太和殿。

    走出大殿时，阳光正好。

    柳毅抬头望了望湛蓝的天空，深吸一口气，只觉浑身轻快。

    探花之位，虽非状元那般耀眼，却已经让他心满意足了。

    唱名之后，紧接着便是赴琼林宴了。

    琼林宴设在御花园的澄瑞亭，亭外繁花似锦，亭内宴席早已备好。

    新科进士按名次入座，一甲三名坐在主位，与主考官、礼部官员同席。

    柳毅坐在韩元少身旁，看着亭外的景致，心中仍有些恍惚。

    韩元少端起酒杯，对他举了举：“柳兄年少有为，佩服。”

    看着柳毅那年轻的面容，韩元少的心里的确是颇为感慨。

    他虽然是高中了状元，但其年纪，比起柳毅来，要大了不少。

    当初在地府中时，他是被卞城王赏识，批言为天才第一人，但也说过，他会磋砣一段时间的岁月。

    现如今见柳毅年纪轻轻，便达到了这等成就，他的心里的确是颇为感慨。

    “韩兄过奖！”柳毅举杯回敬，“状元之才，才是真的令人钦佩。”

    两人相视一笑，便没有再多言。

    宴席开始，先是礼部尚书致辞，勉励众进士为官清廉，报效朝廷。

    随后，宫中乐师奏起雅乐，舞姬翩跹起舞，场面热闹而不失庄重。

    菜品一道接一道端上，皆是精致佳肴。

    柳毅虽不太习惯这般排场，却也随俗应酬着。

    席间，主考官问及他的策论思路，柳毅从容应答，将自己对治水的见解娓娓道来，引得众人频频点头。

    李修文性子活泼，喝了几杯酒后，笑道：“柳兄，你可知陛下为何点你为探花？我听内侍说，陛下见你策论中‘以工代赈’一条，拍案叫好，说此法既可解民困，又可兴水利，实乃两全之策。”

    柳毅心中了然，看来自己的策论确实说到了天子心坎里。

    他笑道：“侥幸罢了，还要多谢陛下赏识！李兄可是榜眼，见解自是在我之上！”

    听到柳毅这话，李修文却哈哈一笑：“榜眼又算得了什么，说实话，要是可以的话，我宁愿自己是个探花，