通风管道内的黑暗仿佛有实质，挤压着叶寒的意识和感官。每一次呼吸都牵扯着右肩的剧痛，那把诡异的骨刀还嵌在骨头里，冰冷的异物感和持续失血带来的眩晕让他眼前阵阵发黑。他只能靠着左臂和膝盖，在冰冷、布满灰尘的管道内，朝着那微弱的光亮一点一点挪动。

    身后远处，沉闷的爆炸声、金属扭曲断裂的刺耳噪音，以及“花神”核心垂死般的嘶吼与震动，顺着管道壁不断传来，提醒他毁灭正在逼近。空气越来越灼热，弥漫着臭氧、烧焦的有机物和某种甜腻腐败物混合的刺鼻气味。

    通讯器里，埃里希的声音断断续续，干扰严重：“叶寒…能量读数…峰值…结构崩溃率60%…你必须…更快…找到出口…汇合点…C区…第三竖井…平台…”

    熊队的通讯则完全中断，只有沙沙的电流声。

    C区第三竖井平台。叶寒在脑海中费力地回忆基地布局图。他现在在核心区外围的紧急维护管道，通往C区方向。第三竖井平台…如果没记错，那里靠近一个物资升降机井，可能有通往地表的通道。

    光亮越来越近，是管道尽头一个破损的通风栅栏透出的应急灯光。叶寒用尽最后的力气爬过去，用匕首撬开松动的栅栏。外面是一条相对宽敞的维修通道，灯光昏暗，但至少可以直立行走了。

    他跌跌撞撞地爬出管道，靠在墙壁上剧烈喘息。右肩的伤口因为刚才的爬行动作，流血更多了，半边身体都被血浸透。他撕下一截衣服，紧紧扎住伤口上方，暂时减缓失血，但骨刀不取出，伤势只会恶化。

    通道里很安静，只有远处传来的隐约震动和警报声。那些被唤醒的“方舟之子”似乎都聚集到了核心区，或者在其他地方肆虐。但这安静更让人不安。

    叶寒辨别了一下方向，朝着记忆中第三竖井平台的位置走去。脚步虚浮，每走一步都在地上留下一个血脚印。通讯器里埃里希的声音越来越模糊，最后只剩下杂音。

    转过一个拐角，前方通道被一堆坍塌的管道和混凝土块堵住了大半，只留下一个狭窄的缝隙。缝隙那边，似乎有晃动的手电光和压抑的说话声。

    叶寒立刻警觉，贴着墙壁，屏息倾听。

    “…确认目标位置！C-3竖井平台！重复，C-3竖井平台！发现幸存研究员，称有入侵者逃脱，可能前往该区域！所有单位，封锁C区所有出口！务必抓获或击毙目标‘GR-00’！优先级别：最高！”

    是基地守卫的通讯！他们还有组织，并且在搜捕他！园丁-01虽然死了，但基地的指挥系统似乎还在运转，或者有备用指挥。

    叶寒心一沉。他现在这个状态，别说战斗，连快速移动都困难。

    他观察了一下周围。除了来路和坍塌的通道，旁边只有一条向下的、标有“废水处理-严禁入内”的狭窄铁梯。下面黑暗隆咚，散发着难闻的恶臭。

    没有选择。叶寒忍着剧痛，小心地爬上铁梯，向下爬去。梯子锈蚀严重，发出令人牙酸的吱呀声。爬了大约十几米，脚踩到了实地。这里是一个废弃的废水处理池边缘，池子已经干涸，堆满了各种垃圾和废弃物，空气污浊不堪。

    他刚想找个地方暂时隐蔽，处理一下伤口，头顶上方传来脚步声和说话声。

    “下面检查过了吗？”

    “废水处理池？下面早废弃了，又脏又臭，没人会躲那里吧？”

    “上面命令，任何可能的地方都要查！下去看看！”

    叶寒立刻缩进一堆废弃的铁桶后面，屏住呼吸。手电光柱在上面晃动了几下，然后两个人骂骂咧咧地顺着铁梯爬了下来。

    是两个全副武装的守卫，端着枪，小心地四处照射。叶寒的位置很隐蔽，但对方如果仔细搜索，很快就能发现。

    就在手电光即将扫到他藏身的铁桶时，整个地下空间猛地剧烈一震！比之前任何一次震动都要强烈！头顶的混凝土天花板发出可怕的**，簌簌地往下掉灰土和碎石块。

    “妈的！核心区真的炸了！快走！这里要塌了！”一个守卫惊呼。

    “可是目标…”

    “管不了那么多了！先保命！快上去！”

    两个守卫顾不上仔细搜索，慌忙爬回铁梯，向上跑去。

    更大的震动传来，伴随着远处沉闷如雷鸣般的巨响。整个废水处理池都在摇晃，墙壁出现裂缝，更多的碎石落下。废水池底部也开始出现龟裂。

    叶寒知道，这是“花神”核心彻底崩溃的前兆。最后的爆炸即将到来。他必须立刻离开，找到熊队说的那个竖井平台。

    他挣扎着从铁桶后爬出，想要爬上铁梯。但右臂完全用不上力，左臂也因失血和疲劳而颤抖。尝试了几次，都滑了下来。震动越来越剧烈，裂缝在扩大，地面开始倾斜。

    难道要死在这里？死在这个肮脏黑暗的废水池里？

    不！叶寒眼中闪过一丝狠厉。他拔出匕首，用嘴咬住，左手摸索着右肩